我们太阳系的未来已经在数千光年外的人马座中显现出来。那里有一颗像木星这样的巨大行星绕着一颗白矮星运行，白矮星是一颗暗淡而致密的恒星，曾经类似于太阳。
2010 年，那颗恒星从一颗距离更远的恒星前面经过。就像放大镜一样，白矮星的引力使更遥远的恒星的光线弯曲，使它们会聚在地球上，使遥远的恒星看起来亮数百倍。围绕白矮星运行的一颗巨大行星也“微透镜”了遥远恒星的光，揭示了行星的存在。
2015 年、2016 年和 2018 年，澳大利亚霍巴特塔斯马尼亚大学的天体物理学家约书亚·布莱克曼 (Joshua Blackman) 及其同事将夏威夷的凯克 II 望远镜指向这个遥远的系统，该系统距离地球约 5,000 至 8,000 光年。该团队正在寻找这颗巨行星的恒星，但什么也没看到。
“我们预计会看到一颗类似于太阳的恒星，”布莱克曼说。“所以我们花了很多年的时间试图弄清楚为什么在地球上我们没有看到我们期望看到的恒星。”
在未能探测到来自该行星恒星所在位置的任何光线后，布莱克曼的团队得出结论，该物体不可能是像太阳这样的典型恒星——也称为主序星，它通过在它的中心。相反，这颗恒星一定是更暗淡的东西。微透镜数据表明，这颗恒星的质量大约是太阳的一半，因此该物体的质量不足以成为中子星或黑洞。但研究人员 10 月 13 日在网上报告说，一颗白矮星完全符合这个要求。自然.
“他们仔细排除了其他可能的透镜星——中子星、黑洞、主序星等等，”加州大学洛杉矶分校的天文学家本·祖克曼 (Ben Zuckerman) 说，他没有参与这项工作。他指出，只有少数行星被发现绕白矮星运行。
这颗新行星是迄今为止发现的第一颗围绕白矮星运行的行星，其质量和与恒星的距离都与木星相似。布莱克曼的团队估计，这颗行星的质量是木星的一到两倍，并且距离白矮星的距离可能是地球距离太阳距离的 2.5 到 6 倍。相比之下，木星距太阳的距离是地球距太阳距离的 5.2 倍。白矮星比地球大一些，这意味着这颗行星比它的主恒星大得多。
白矮星是在一颗类日恒星膨胀并成为一颗红巨星后形成的。然后红巨星弹出它的外层，暴露出它炽热的核心。那个前核心是白矮星。
布莱克曼说，大约 78 亿年后，我们的太阳将变成一颗白矮星，因此这一新发现是“太阳系未来的快照”。当太阳变成红巨星时，它将吞噬并摧毁它最里面的行星水星，也许还有金星。但火星、木星和更遥远的行星应该能够幸存。
那么地球呢？目前还没有人知道它会发生什么。
