在巴西中部的一片湿地里，美洲虎整天在齐胸深的水域中涉水寻找鱼类。当不狩猎时，大型猫科动物会在陆地上顽皮地互相扭打。它们的生活与世界上任何其他已知的美洲虎种群的存在不同。
新的发现揭示了美洲虎饮食和生活方式的一定程度的灵活性，这是以前从未见过的。研究人员 10 月 6 日在《猫科动物》杂志上报告称，这一发现可能为猫科动物在食物网中的作用提供关键背景，帮助科学家更好地了解环境变化对该物种的影响。 生态 。
美洲虎队（ 虎豹 ）通常是在陆地上狩猎的领地孤独者，生活在从北美沙漠到中美洲和南美洲的草原和热带雨林的广泛栖息地。这些猫科动物也在潘塔纳尔湿地被发现，潘塔纳尔湿地是一片巨大的热带湿地，是世界上最大的湿地，覆盖巴西、玻利维亚和巴拉圭的部分地区。
巴西卡塞雷斯马托格罗索州大学的生态学家马诺埃尔·多斯桑托斯·菲略和英国诺里奇东安格利亚大学的卡洛斯·佩雷斯知道巴西泰亚马生态站附近发现大量美洲虎的传言。这个大型生态保护区位于潘塔纳尔湿地北部偏远地区。
在将这些轶事转达给科瓦利斯俄勒冈州立大学野生动物生态学家塔尔·利维后，研究人员启动了一个项目，以更好地了解保护区内美洲虎的生物学和种群状况。
泰阿玛季节性洪水泛滥，没有道路或小径，因此团队必须乘船进入保护区，沿水道设置动作激活摄像机来收集美洲虎数量的数据。然而，该地区美洲虎的数量是显而易见的。
俄勒冈州立大学野生动物科学家夏洛特·埃里克森 (Charlotte Eriksson) 表示：“当你把脚踏出船时，那里已经有美洲豹的脚印了。”“树上有划痕。有美洲虎的粪便。无论你走到哪里，这种顶级掠食者的存在都令人难以置信，这是我以前从未在任何地方经历过的。”
该团队部署了 59 个摄像机，从 2014 年到 2018 年运行，收集了 1,500 多段美洲虎的视频。研究人员还捕获了 13 只美洲虎，并给它们安装了 GPS 或无线电跟踪项圈，以深入了解动物的种群密度、活动和社会互动。
根据他们的数据，Eriksson 及其同事估计，泰阿玛生态站的美洲虎密度是有记录以来最高的：每 100 平方公里 12.4 只，几乎是其他地方第二高估计值的三倍。美洲虎也是相机上最常见的哺乳动物。
视频片段显示美洲虎叼走大鱼。当团队分析 138 个粪便样本时，研究人员发现 46% 的样本中含有鱼类遗骸，55% 的样本中含有水生爬行动物，例如凯门鳄或海龟。只有 11% 含有哺乳动物遗骸。
美洲虎在捕食具有挑战性的猎物方面有着丰富的记录，包括水下猎物（ 序列号 : 2016 年 7 月 15 日 ）。埃里克森和她的团队认为，泰阿玛猫科动物不仅是美洲虎中最依赖鱼类的饮食，而且也是所有大型猫科动物中最依赖鱼类的。研究人员说，孟加拉国有老虎生活在被洪水淹没的红树林中，有时吃鱼，但这些猫科动物仍然主要吃陆地食物。
摄像机和追踪项圈还显示，泰阿玛美洲虎花很多时间彼此靠近，有时一起旅行、钓鱼和玩耍。对于美洲虎来说，这都是异常奇怪的行为，至少根据科学家对世界其他地方的猫科动物的了解来看是这样。
在社会行为方面，“在这项研究之前，我们对美洲虎的了解基本上是它们是独居的，它们会相遇交配。就是这样，”埃里克森说，并指出猫分享猎物尸体的轶事是罕见的反例。
被洪水淹没的保护区内有大量的水生猎物，不受人类的侵扰，这可能是美洲虎拥有极高密度和丰富社会生活的原因。埃里克森说，可能有如此多的食物可供使用，“没有必要为之而战”。
莱维说，另一个想法是，集中在河流边缘的水生猎物只有在某些区域才能到达。这可能会促使美洲虎的领地消失，因为获得多个钓鱼点需要与其他美洲虎相处。其他动物也有类似的行为方式。利维说，例如，尽管棕熊具有典型的独居性质，但它们还是大量聚集在鲑鱼产卵场觅食。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的保护生物学家托德·富勒说，考虑到现有的食物资源，美洲虎的数量及其社会行为并不令人惊讶。尽管如此，他仍然觉得新信息令人兴奋。
富勒没有参与这项研究，他表示这项研究有助于研究人员对美洲虎生态和保护的理解更接近对大多数其他大型猫科动物的了解，“这是一件非常好的事情”。
埃里克森说，潘塔纳尔湿地的美洲虎面临着许多威胁，并且由于干旱、火灾和农业扩张，巴西境内的美洲虎数量正在减少。评估美洲虎如何应对这些变化至关重要。2020 年，一半的研究区域被烧毁，因此埃里克森目前正在评估火灾对美洲虎及其定期淹没的家园的影响。
她还想调查泰阿玛美洲虎对鱼的口味如何影响它们吃陆生猎物的频率，以及猫科动物捕捞鱼类的策略。
“我们认为我们对这些魅力十足的大型掠食者了解很多，”她说，“但仍有一些东西需要学习。”
