天文学家可能在另一个星系中发现了第一颗已知的行星。
这个潜在世界被称为 M51-ULS-1b，它绕着漩涡星系中的一颗大质量恒星和一颗死亡恒星运行，距离地球约 2800 万光年。天文学家 10 月 25 日在《天文学家》杂志上报告称，如果该天体的存在得到证实，则表明可能还有许多其他河外系外行星等待被发现。 自然天文学 .
马萨诸塞州剑桥市哈佛 - 史密森天体物理中心的天体物理学家罗珊娜·迪·斯特凡诺说，“我们可能一直认为其他星系中也会有行星”。“但真正找到一些东西，这是一件美妙的事情。”这是一次令人羞愧的经历。”
已发现超过 4,800 颗行星围绕太阳以外的恒星运行，它们全部位于银河系内。没有理由认为其他星系也没有行星。但最流行的系外行星搜寻技术很难针对如此遥远的恒星，因为它们混合在一起太多，无法一一观察。
2018 年，迪·斯特凡诺和加州大学圣克鲁斯分校的天体物理学家尼亚·伊玛拉建议寻找河外 X 射线双星周围的行星。
X 射线双星通常由一颗大质量恒星和另一颗大质量恒星的残骸组成，后者已塌缩成中子星或黑洞。死亡恒星从活着的恒星中窃取物质，并将其加热到如此高的温度，从而发出明亮的 X 射线，在众多其他恒星中脱颖而出。
该 X 射线区域可能比一颗巨大的行星还要小，这意味着，从天文学家对地球的角度来看，如果一颗行星在这样的系统前面穿过或凌日，它可能会暂时阻挡所有 X 射线，从而揭示该行星的存在。
Di Stefano 和同事搜索了 NASA 钱德拉 X 射线望远镜的存档数据，寻找闪烁 X 射线源的迹象（ 序列号：2019 年 7 月 25 日 ）。该团队研究了三个星系中总共 2,624 次可能的凌日：M51（漩涡星系）、M101（风车星系）和 M104（草帽星系）。
只有其中一个发出了清晰的类行星信号。2012 年 9 月 20 日，一个物体阻挡了 X 射线双星 M51-ULS- 1 的所有 X 射线大约三个小时。
“我们说，‘哇。就是这个吗？”迪斯蒂法诺说道。
在排除了经过双星系统前方的气体云、X 射线源本身的波动或其他对倾斜的解释后，迪斯蒂法诺和同事得出结论，该物体很可能是一颗土星大小的行星，围绕 X 射线双星运行地球到太阳距离的数十倍。
这对地球来说不是一个舒适的环境。“你不想在那里，”迪斯蒂法诺指出。尽管距离 X 射线双星很远，但这颗行星接收到的 X 射线和紫外线辐射能量与一颗热木星系外行星（仅在几天内绕其恒星运行）从一颗普通恒星接收到的能量一样多。 序列号：2017 年 6 月 5 日 ）。
位于巴勒莫的意大利国家天体物理研究所的天体物理学家伊格纳齐奥·皮利特里（Ignazio Pillitteri）表示：“研究小组发现河外行星凌日的可能性非常有趣，这将是一个伟大的发现。”他希望再次看到凌日发生来证实这一点。
并非所有人都认为结果令人信服。“我发现这篇论文非常具有推测性，”澳大利亚墨尔本斯威本科技大学的天体物理学家马修·拜尔斯说。如果这颗行星是真实存在的，找到它依赖于很多巧合：它的轨道需要与地球的视角完美对齐，并且当钱德拉在 X 射线双星中时，它恰好经过 X 射线双星系统的前面。看着。
迪斯蒂法诺反驳说，她的团队在如此少量的观测中看到了一个信号，这一事实表明那里有很多河外行星。“也许我们很幸运，”她承认。“但我认为我们很可能并不特别。我们看了看，发现了一些东西，因为有东西可以找到。”
迪斯蒂法诺并不希望在她有生之年再次见到这个星球。它可能需要几十年的时间才能再次经过其主恒星面前。“真正的考验，”她说，“是寻找更多行星。”
