当象牙偷猎者以大象为目标时，猎人所影响的不仅仅是动物数量。一项研究发现，在莫桑比克，过去的狩猎压力导致公园里自然无牙大象的数量增加。
1977 年至 1992 年莫桑比克内战期间，军队猎杀大象和其他野生动物以获取食物和象牙。 序列号 : 2019 年 5 月 5 日 ）。这导致该国戈龙戈萨国家公园的大型食草动物数量下降了 90% 以上。
现在，视频片段和摄影记录显示，随着大象数量的锐减，无牙雌性非洲草原象的比例（ 非洲象牙虫 ）从约 18% 上升至 51%。
研究人员在 10 月 22 日发表的报告称，从进化的角度来看，数十年的偷猎似乎使戈龙戈萨的无牙动物更加有利，从而促进了两个牙齿基因突变的无牙雌性的繁殖。 科学 .
普林斯顿大学的进化生物学家谢恩·坎贝尔 - 斯塔顿及其同事表示，对长牙个体的迅速扑杀在短短二十年的时间里改变了大象种群的特征构成，留下了更多的无牙个体。无牙特征是可遗传的，即使偷猎活动有所缓解，种群的进化变化也可能至少持续几代人。
研究小组还分析了 18 只长牙和无牙雌性的基因说明书，重点关注无牙雌性中存在大量突变的两个基因。坎贝尔 - 斯塔顿说，在人类中，其中一个基因的破坏可能会导致牙齿脆化和一对上切牙的缺失，而上切牙“在解剖学上相当于象牙”。另一个基因的蛋白质产物的异常会导致牙根畸形和牙齿脱落。
坎贝尔 - 斯塔顿说，偷猎“改变了戈龙戈萨大象的进化进程”，考虑到大象对周围环境的巨大影响，可能会对整个生态系统产生深远影响。
“[象牙] 不仅仅是装饰性的。它们有一个目的，”他说，详细介绍了大象如何用象牙挖水和剥树皮获取食物。“如果大象没有工具来做这些事情，那么会发生什么？”
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