寄居蟹在废弃的贝壳中避难已有数百万年，但科学家现在有证据表明，“寄居蟹”生活方式的存在时间远不止于此。
英国达勒姆大学古生物学家马丁·史密斯说，除了寄居蟹之外，一些现代甲壳类动物和蠕虫栖息在其他海洋生物脱落的壳中，主要是为了抵御捕食者。他说，直到最近，已知最古老的化石表明隐居行为已有大约 1.7 亿年的历史。
现在，史密斯和他的同事们表示，他们在一个被称为寒武纪的地质时期中出土了隐居生物的化石，其年龄几乎是这个年龄的三倍。
古代占屋者的遗骸保存在大约 5 亿年前的海底沉积物中，位于现在的中国南部。似乎容纳着乘客的锥形贝壳可能属于舌石类动物，这是一种曾经常见的古代海洋无脊椎动物群体，在 2.5 亿多年前就灭绝了。 序列号：2017 年 1 月 11 日 ）。
研究人员表示，随后在这些空壳中避难的海洋生物属于一种叫做原虫的类群——由于它们具有暗示性的体形，通常被称为阴茎蠕虫。史密斯说，中国的岩石中含有数十个空壳。但他和他的同事 11 月 8 日在《科学》杂志上报告称，其中四个贝壳中似乎栖息着阴茎蠕虫。 现代生物学。 由于古代沉积物中没有保存自由活动的原虫，研究人员推测这些蠕虫生活在贝壳内。
史密斯说，蠕虫的大小与其所保存的外壳之间的相对一致的比例表明，这些动物根据其大小选择了一个外壳，然后当它们长大超过了他们的第二故乡时，就转移到了另一个外壳上。现代寄居蟹也采用同样的策略，尽管当今 20 种阴茎蠕虫中没有一种具有这种寄居行为。
英国布里斯托大学的古生物学家雅各布·温瑟（Jakob Vinther）没有参与这项研究，他说，研究人员“做出了一些很好的观察来支持他们的主张”，即贝壳和阴茎蠕虫之间的联系不仅仅是偶然的。。然而，他说，目前尚不清楚，寄居蟹是否像寄居蟹那样将壳从一个地方带到另一个地方，或者这些动物是否只是生活在壳内。
大约 5.42 亿年前开始的寒武纪时期，各种各样的生物——包括当今生存的大多数主要动物群体和大量的掠食者——迅速进化。 序列号：2019 年 3 月 21 日 ）。因此，许多研究人员将这种多样性爆炸称为“生命大爆炸”。
文瑟说：“当你想到这场掠夺性军备竞赛的全部意义时：吃东西、躲避和躲藏时，一些普里普利特动物变成了隐士，也许并不奇怪。”
