另一种冠状病毒变种已经出现，随之而来的是新一波的不确定性和悬而未决的问题。消息传出几天后，我们仍然处于信息真空和预测旋风中，甚至疫苗制造商也互相矛盾。寻找疫苗是否可以阻止新变种等答案需要时间。
快速回顾一下，上周晚些时候，南非和博茨瓦纳的研究人员发出了警报，称他们发现了一种具有多种突变的冠状病毒变种，其中许多突变存在于病毒帮助其进入和感染细胞的部分。世界卫生组织很快给这种高度突变的变体赋予了自己的希腊字母——omicron——正式表示它是一种值得关注的变体。
世卫组织总干事谭德塞在 11 月 29 日举行的世界卫生大会特别会议上表示：“Omicron 的出现再次提醒我们，尽管我们中的许多人可能认为我们已经摆脱了 COVID-19，但它并没有结束。”。
Omicron 的检测引发了一系列有争议的往返南非及周边国家的旅行禁令，激怒了非洲领导人。然而，这些快速决策更多地是基于不安而不是数据。
这是我们所知道的和我们不知道的。
我们所知道的
我们的事情清单 做 对 omicron 的了解很短。我们知道南非的 COVID-19 病例大幅增加——从 11 月初的平均每天不到 300 例增加到月底的超过 2,000 例。研究人员正在测试这些感染中有多少可能是由 omicron 造成的。我们知道该变种已经出现在以色列、英国、香港和澳大利亚等其他地方。12 月 1 日，美国首例病例出现在加利福尼亚州，患者是一名最近从南非返回的接种疫苗者。
英国和欧洲的一些地方报告了与前往南部非洲旅行无关的 omicron 病例，这表明该变种可能已经在社区中人际传播了大约一个月，传染病专家 Müge Çevik 说。苏格兰圣安德鲁斯大学的疾病医生和病毒学家。
这有点让人想起 2020 年初，当时我们第一次发现冠状病毒正在传播到中国以外的国家。现在科学家知道他们在寻找什么，他们正在寻找它。
我们不知道的事
我们什么 不 对 omicron 的了解要多得多。目前，大多数信息都只是猜测。
我们还不知道它是否比其他变种更具传染性，也不知道它逃避病毒攻击抗体的能力如何。我们不知道它是否会导致更严重的疾病，或者症状是否会减轻。我们不知道 omicron 是从哪里出现的。（南非是最早发现这种病毒的地方之一，拥有强大的监测计划，使该国非常适合发现新的变种。并非所有国家都这样做。）我们不知道疫苗对它的效果如何。我们不知道再次感染的可能性有多大。
最终，我们不知道 omicron 将如何与 delta 变体竞争（序列号：21 年 7 月 30 日）。omicron 最终有可能取代 delta 成为全球主导型号。omicron 也有可能不会。很难从南非正在发生的事情得出任何明确的结论，因为当 omicron 引发峰值时，那里的病例已经很低，这意味着无论如何没有太多的三角洲可以与之竞争。更重要的是，一个变体是否在特定的地方流行取决于这些地方发生的事情。
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切维克说，南非的病例很少，这一事实可能帮助那里的研究人员比其他地方更早地识别出 omicron。当病例较少时比感染大量时更容易识别和分析集群。
由于存在如此多的未知因素，耐心和谨慎是关键。例如，我们至少在几周内不会知道有关免疫逃避的答案。其他答案，例如疾病严重程度，可能需要几个月的时间。与此同时，有一件事永远不会改变：即使出现新的变种，我们仍然可以使用公共卫生工具来控制其传播。口罩、社交距离、通风、测试和接触者追踪都是防变异的。无论病毒如何演变，这些措施都将继续发挥作用。
为什么科学家们关心 omicron
也就是说，科学家们担心 omicron 是有原因的。在分子水平上，它有一些危险信号。它们来自该变体独特的突变群。Omicron 的刺突蛋白有大约 30 个变化，病毒利用刺突蛋白闯入细胞，其中包括在其他令人担忧的变体中发现或与之类似的一些突变，例如传染性极强的 α 病毒和占世界主导地位的 δ 病毒。大约 20 种其他病毒调整分散在其他蛋白质中，这些蛋白质可以帮助病毒在细胞内复制或干扰早期免疫反应。
之前针对其他变体中的一些尖峰突变的研究正在帮助科学家对 omicron 中的一些变化可能产生的后果做出早期猜测。例如，omicron 与 alpha 变体共享一个名为 P681H 的突变，当与另外两个变化相结合时，该突变可能有助于病毒更好地在人与人之间传播。在细胞培养皿中进行的研究表明，另外两种名为 Q498R 和 N501Y 的突变的组合可能有助于病毒更好地与蛋白质 ACE2 结合，ACE2 是病毒进入宿主细胞的门户。在称为 N 末端结构域的刺突区域中也存在一些缺失的氨基酸。刺突的那部分是称为中和抗体的免疫蛋白的常见目标，可以阻止病毒侵入细胞，因此那里的突变可以帮助病毒躲避免疫系统。
但这些早期的猜测只是猜测。我们不知道这些突变组合起来是否会产生相同的效果。总而言之，与其他变种相比，如此多的变化可能会损害该病毒的某些能力。或者他们可能不会。现在说还为时过早。
纽约市洛克菲勒大学的病毒学家伊斯卡·韦斯布鲁姆 (Yiska Weisblum) 表示：“我很难想象这种病毒会占据主导地位，因为它的刺突蛋白关键区域有如此多的突变。”尽管如此，研究表明，omicron 的许多突变可能有助于它躲避部分免疫反应。韦斯布鲁姆说：“它可能会因此而占据主导地位，”因为它也可能感染接种疫苗的人。
现在判断病毒究竟是如何积累如此多的突变还为时过早。先前的案例研究表明，免疫系统较弱的人可能会被感染数月（序列号：12/22/20）。在这种情况下，免疫系统会对病毒发动战争，但无法消除感染，从而使病毒以新的方式进化，从而逃避免疫系统的一些武器，包括抗体。omicron 可能就发生了这种情况。病毒也有可能在一个没有能力进行大量基因监测的国家在雷达下飞行时积累了突变。直到它传播到南非，该国的监视计划（早在 omicron 出现之前就已建立）发现了它，研究人员才知道它的存在。
看到如此高度突变的病毒似乎令人惊讶。韦斯布卢姆说：“然而，当有很多人、数百万人被感染时，一些不太可能的事情就会变成现实。”
在 omicron 出现前几个月，Weisblum、同样来自洛克菲勒大学的病毒学家 Fabian Schmidt 及其同事很好奇免疫系统如何对抗具有大量突变的变体。为了弄清楚这一点，研究人员设计了一种不会使人生病的动物病毒，使其携带有 20 个突变的冠状病毒尖峰。研究小组随后测试了抗体是否仍能阻止病毒感染细胞。他们测试了 COVID-19 康复者、接种疫苗者以及康复后接种疫苗者的抗体。中和康复者并接种疫苗的人的抗体仍然可以攻击该版本的病毒（序列号：21 年 8 月 19 日）。然而，接种过两剂 mRNA 疫苗或之前仅感染过的人的中和抗体并不能很好地识别该病毒。
现在，有了 omicron，大自然似乎已经消失并重复了团队的实验。时间会告诉我们大自然的结果会是什么样子。
虽然韦斯布卢姆、施密特及其同事的实验中的中和抗体未能很好地识别病毒这一事实似乎很糟糕，但好消息是，人体拥有的不仅仅是中和抗体。其他类型的抗体仍会与病毒结合，向免疫系统发出冠状病毒已入侵的警告。称为 T 细胞的免疫细胞可以杀死受感染的细胞或启动部分免疫系统，包括产生抗体的 B 细胞，使其进入高速状态。
施密特说，疫苗仍然可以让身体为未来与冠状病毒的斗争做好准备，并且仍然应该为我们提供一些保护。我们的身体可能无法从一开始就完全阻止病毒进入细胞。
疫苗的作用
助推器有帮助吗？科学家们不知道。Weisblum 说，我们还不知道额外的注射是否可以帮助人们开发出中和抗体，这些抗体仍然可以识别 omicron 等高度突变的变体。每次接触病毒，无论是疫苗接种还是感染，我们的身体都会精炼其抗体库，以更好地攻击病毒。如果 omicron 传播到世界各地，加强注射可能会变得至关重要。美国疾病控制与预防中心已于 11 月 29 日更改了建议，称所有成年人 应该 接受加强剂量（此前，建议 18 至 49 岁 可能 得到一个，但现在该机构已经提高了紧迫感）。一些疫苗开发商，包括辉瑞及其德国合作伙伴 BioNTech 和 Moderna，正准备配制 omicron 专用疫苗，以防万一，但这些疫苗要几个月后才能上市。
然而，比加强疫苗更重要的是，为未接种过一剂疫苗的人接种疫苗。这包括非洲的大多数人，这些国家的疫苗接种率远远低于世界其他地区。几个月来，科学家们一直警告说，疫苗分配的不公平可能会导致大量人群容易受到感染，从而为病毒提供帮助。序列号：2/26/21）。
“正如我多次说过的那样，我们允许疫情持续的时间越长——由于未能解决疫苗不平等问题，或未能以量身定制的一致方式实施公共卫生和社会措施——我们给这种病毒变异的机会就越大。11 月 30 日，世界卫生组织的谭德塞在世界卫生组织成员国信息会议上表示。
但就目前而言，这是一场等待的游戏。我们正在等待了解有关 omicron 的更多信息——它是否会像 delta 那样崛起，或者像 alpha 和 beta 一样淡出历史。我们能做的就是戴好口罩，保持耐心。
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