大约 366 万年前，一个来自神秘原始物种的个体大步走过位于现在东非的一片潮湿的火山灰田，留下了一些脚印。
一项新的研究发现，这五个古代印记自 1976 年在坦桑尼亚的莱托利遗址进行部分发掘以来基本上被忽视了，但它们显示了原始人类直立行走的标志。研究人员此前认为它们很难分类，可能是由一只站立着走几步的年轻熊产生的。
1978 年出土的附近 Laetoli 脚印看起来更像原始人的脚印，并被认为属于露西的物种，阿法南方古猿 ( 序列号: 12/16/16）。但新发现的原始人类足迹的形状和位置与 阿法种 有资格作为单独的商标 南方古猿 一个国际小组于 12 月 1 日报告称 自然.
雅典俄亥俄大学遗产整骨医学学院的古人类学家埃里森·麦克纳特说：“不同的 [原始] 物种大约在同一时间穿越这片东非景观，每个物种的移动方式都不同。”
莱托利版画家的物种身份尚不清楚。
东非出土的距今超过 300 万年前的颌骨化石可能来自一种被称为 A. 德伊雷梅达 住在露西的人群附近（ 序列号：2015 年 5 月 27 日 ）。但没有发现带有下颌的足部化石来与莱托利的发现进行比较。东非原始人类 340 万年前的足部化石，具有抓握脚趾且没有足弓，以及 440 万年前的不寻常足部化石 南猿 也不匹配（ 序列号：2012 年 3 月 28 日；序列号：2/24/21）。麦克纳特说，因此，这些原始人类都不可能制作出这五张莱托利指纹。麦克纳特是达特茅斯学院的研究生，在古人类学家杰里米·德西尔瓦的指导下开始了这项新的调查。
由于露西物种的足迹在某些方面与两年前发现的足迹不同，许多研究人员怀疑原始人留下了五步足迹，有些人怀疑是熊。
华盛顿特区乔治华盛顿大学的古人类学家伯纳德·伍德（Bernard Wood）没有参与这项新研究，他说，最新的分析驳斥了这一说法。“366 万年前，不是一个，而是两个[原始人] 在莱托利留下了自己的印记。”
McNutt、deSilva 和他们的同事于 2019 年 6 月全面挖掘并清理了五个 Laetoli 足迹。然后他们对古代足迹进行了测量、拍照和 3D 扫描。印刷尺寸表明它们是由一个相对矮小的人制作的，可能还没有成熟。
麦克纳特的小组重点关注两个保存特别完好的连续脚印。莱托利人的足部形状、比例和步幅特征与其他人有很多不同。阿法种 同一地点的个人。这些脚印也与现代幼年黑熊和直立行走的现代黑猩猩、当今东非达萨纳赫人的脚印不符，他们通常不穿鞋子，或者保存下来的东非狩猎采集者的脚印可以追溯到大约 12,000 至 10,000 年前前（ 序列号：5/14/20）。
莱托利人的脚比黑猩猩更宽、更像黑猩猩。阿法种 研究人员说，或者是人类。它的大脚趾从第二个脚趾稍微伸出，但没有达到黑猩猩的程度。古代足迹中平衡、直立步态的迹象源于位于臀部下方的类人膝盖、类人臀部的定向以稳定双腿的步伐或两者兼而有之。
一步中，莱托利人的左腿交叉在右腿前面，在上一个印记的正前方留下了一个左脚印。当人们试图重新获得平衡时，可能会以这种方式跨步。但麦克纳特的团队怀疑新分析的莱托利足迹是否代表了一个人留下的污迹。阿法种 一个人跨过台阶，也许是为了保持直立。麦克纳特的团队发现，部分原因是达萨纳赫人像往常一样行走，然后交叉行走的脚印看起来基本相同。科学家表示，由于膝盖和臀部的排列，熊和黑猩猩采取相对较宽的姿势，这使得它们无法像莱托利人那样行走，甚至可能无法交叉行走。
雷曼学院和美国博物馆的古人类学家威廉·哈考特·史密斯 (William Harcourt-Smith) 表示，鉴于只有两个古代脚印足够完整，可以进行彻底分析，因此不能排除莱托利留下的痕迹是由原始人类以外的猿类留下的可能性。纽约市自然历史教授，没有参与这项研究。但他说，交叉脚步的证据表明这是一位原始人的足迹制造者。
