1721 年，一位挪威传教士启航前往格陵兰岛，希望使居住在那里的维京后裔皈依新教。当他到达时，他发现的北欧社会的唯一痕迹是 300 年前被遗弃的定居点废墟。
没有书面记录可以解释维京人为何离开或灭绝。但研究人员 12 月 15 日在新奥尔良举行的美国地球物理联盟秋季会议上报告称，对格陵兰岛海岸线的新模拟显示，随着覆盖该岛大部分地区的冰盖在那段时间开始扩张，海平面急剧上升。
哈佛大学地球物理学家玛丽莎·博雷吉恩 (Marisa Borreggine) 表示，这些不断变化的海岸线将淹没牧场和农田，并可能导致格陵兰岛北欧生活方式的终结。
985 年，一群定居者乘坐 14 艘船，由红领埃里克 (Erik the Red) 率领的维京人首次殖民格陵兰岛，埃里克因过失杀人而被邻国冰岛驱逐。埃里克和他的追随者在格陵兰岛南部定居，他们和他们的后代在那里猎杀海豹、放牧牲畜、建造教堂并与欧洲大陆人进行海象象牙贸易。
定居者在所谓的中世纪温暖时期抵达，当时欧洲和格陵兰岛的气候在几个世纪里都是温和的（ 序列号：2019 年 7 月 24 日 ）。但到了 1350 年，随着小冰期的开始，气候开始恶化，这是一个持续到 19 世纪的区域变冷时期。
研究人员长期以来一直推测，快速变化的气候可能会对格陵兰岛的挪威社会造成打击。罗得岛州普罗维登斯布朗大学的古气候学家赵博阳（未参与这项新研究）表示，在挪威人占领的最后 100 年里，该岛可能变得更加寒冷。他说，较低的气温可能会使农业和饲养牲畜变得更加困难。
博雷吉恩和同事说，较低的气温会对格陵兰岛产生另一个影响：该岛冰盖的稳步扩张。
博雷吉恩说，虽然海平面上升通常与冰原上的冰融化同时发生，但海洋并不是在每个地方都均匀地升降。格陵兰岛周围，当冰盖增长时，海平面往往会上升。
这主要有两个原因：首先，冰很重。冰盖的巨大重量将其所在的土地向下推，这意味着随着冰盖的增长，更多的土地被淹没。其次是重力。由于冰盖体积庞大，因此会对附近的水域产生一定的引力。这使得格陵兰岛周围的海水向上向冰倾斜，这意味着靠近海岸的水位高于公海的水位。随着冰盖的增大，这种拉力变得更加强大，靠近海岸的海平面进一步上升。
博雷吉恩和同事模拟了冰的重量及其对格陵兰岛水域的拉力的影响，发现海平面上升足以淹没某些地区的海岸数百米。他们说，从维京人到达到离开之间，发生了“相当严重的沿海洪水，导致某些相互连接的土地不再连接”。
如今，由于气候变化导致全球海平面整体上升，一些维京遗址正在被淹没，而格陵兰岛周围的冰盖融化仅略微抵消了这一上升。博雷吉恩说，类似的事情可能早在 14 世纪和 15 世纪就发生过，摧毁了挪威人赖以耕种和放牧的土地。
“以前关于维京人离开的原因的理论主要集中在这样一种观点上：他们都因为天气变得非常冷而死亡，而且他们太笨了，无法适应，”博雷吉恩说。但他们表示，考古发掘揭示了一个更加微妙的故事，表明格陵兰岛的挪威人在他们占领的上个世纪确实通过越来越依赖海鲜来改变他们的生活方式。
但面对日益严峻的形势，学会适应可能太困难了。赵说，海平面上升可能是这些挑战之一的想法是有道理的，并指出维京人从格陵兰岛消失的原因是微妙的。
例如，随着气候变化，随着厚海冰季节的延长，这些人可能还发现自己与贸易路线的联系越来越紧密。到了 14 世纪中叶，黑死病席卷欧洲，侵占了维京人最大的海象牙市场。
“挪威人来了又走，”赵说。“但仍有很多未解决的问题”，包括他们到底为什么离开，他说。
关于这个社会的最后书面记录是一封描述 1408 年婚礼的信。几年后，这对夫妇搬到了冰岛并开始务农。两人选择离开的原因已被历史遗忘，但正如新研究表明的那样，海平面上升可能是其中的一部分。
