一位朋友最近给我发短信，因为她女儿的班级爆发了冠状病毒，而我的朋友对 COVID-19 检测有一些疑问。
测试一直是很多人的关注点，最近也出现在新闻中。乔·拜登总统最近宣布，保险公司必须为人们进行家庭冠状病毒检测提供补偿，并且将为没有保险的人提供数百万次检测。有些人正在假期聚会前将测试作为日常工作的一部分。
然而，COVID-19 检测并非随处都能轻易获得。消费者抱怨说，他们的药店已经卖完了，一些地方的检测中心排起了长队。即使你可以参加测试，很多人——比如我的朋友——都会有疑问。她特别想知道女儿最近注射的疫苗是否会干扰她的家庭测试结果。
以下是对该问题和其他问题的一些回答。
COVID-19 测试测量什么？
您可能会遇到两大类诊断测试：抗原测试和核酸扩增测试，即 PCR 测试。两者都可以确定您当前是否感染 SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）。您可以在此处找到美国商店或测试站点提供的测试列表。（抗体测试不是诊断测试：它们可以检测过去感染的证据，但不能检测当前病例。）
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PCR（聚合酶链式反应）测试可确定所测试的拭子或唾液样本中是否存在病毒 RNA。这些测试是您在医生办公室或其他测试中心最常遇到的测试，一些家庭测试允许人们擦拭自己并将样本邮寄到实验室进行 PCR 测试。这些测试的工作原理是首先将样本中的病毒 RNA 转化为 DNA。如果存在任何病毒遗传物质，则多轮复制某些病毒基因的短片段应该会产生信号。那将是一个积极的测试结果。
许多家用试剂盒都是抗原测试，可探测某些病毒蛋白。大多数快速抗原测试都会寻找冠状病毒的核衣壳或 N 蛋白。该蛋白质有助于包装病毒 RNA。
测试的准确性如何？
两种类型的测试都很准确，但各有优缺点。由于循环复制，PCR 测试非常敏感，可以检测到少量病毒 RNA，包括在人变得具有传染性之前。缺点是，即使人们已经停止制造传染性病毒，该测试仍然可以检测到 RNA 碎片，这可能会让人们看起来具有传染性，但实际上并没有传染性。
家用试剂盒不如 PCR 检测那么敏感，但“快速抗原检测确实很棒，尤其是在您出现症状的情况下，可以确定您当时是否感染了新冠病毒，”免疫学家兼资深人士吉吉·格伦瓦尔 (Gigi Gronvall) 说。约翰霍普金斯大学健康安全中心的学者。当人们出现症状并且最有可能传染给他人时，“它们的准确性可与 PCR 相媲美”。
但检测结果呈阴性并不一定意味着您没有被感染。这只是意味着当时的检测没有检测到病毒。
“所有测试都是某个时刻，”格伦瓦尔说。“总会有这样的时刻，就像你在看日出时，光线还没有升到地平线以上。太阳又不是不存在。…… 你不会知道病毒开始自我复制的日期或时间，”她说。因此，专家建议间隔几天进行几次快速抗原检测。
在决定何时在假期进行测试时，也需要记住这一点。在参加聚会之前进行快速抗原测试，以确保您当时不会传染给其他人。但如果你担心自己在庆祝活动期间接触到了病毒，“从聚会回家后立即进行检测不会有多大好处，”格伦瓦尔说。她说，健康专家建议在接触病毒后等待五到七天再进行检测，但人们通常会在三到五天内检测出 Delta 变体呈阳性。目前尚不清楚如果感染 omicron 变种，需要多长时间才能获得阳性结果。
疫苗会干扰 COVID-19 诊断测试吗？
乍一看，疫苗可能会给出不稳定的测试结果，这似乎是合乎逻辑的。辉瑞和 Moderna 的 mRNA 疫苗以及强生公司的 DNA 疫苗都包含构建冠状病毒刺突蛋白的说明。PCR 测试可能会检测到该信号，对吗？
事实证明，许多 PCR 测试不仅可以探测多种病毒基因，包括编码刺突蛋白和 N 蛋白的基因，还可以探测复制病毒遗传物质的 RNA 聚合酶以及病毒的包膜或 E 蛋白。如果检测到所有目标标记，则测试呈阳性。但仅来自疫苗刺突蛋白的信号不足以发出危险信号。此外，疫苗中的 mRNA 不会在体内停留很长时间，即 24 至 72 小时。因此疫苗不会干扰准确的 PCR 检测结果。
大多数抗原测试检测的是 N 蛋白，而不是刺突蛋白。因此，即使疫苗效果非常好，并且您的身体泵出的刺突蛋白达到了活动性感染的水平，抗原测试也会忽略它，因此也不会干扰这些测试结果。
测试可以检测病毒变异吗？
Delta 变体无法欺骗这两个测试。然而，Omicron 在 N 基因中缺失了 9 个称为核苷酸的 RNA 构建模块。美国食品和药物管理局报告称，这可能会导致潮汐实验室在全国 30 多个地点使用的 PCR 检测出现假阴性。该特定测试仅探测 N 基因，因此缺失的片段是一个问题。尽管 N 蛋白缺失，但抗原测试仍然可以检测到 N 蛋白。
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Omicron 还缺少一点刺突蛋白，在不同制造商的 26 次 PCR 测试中，这种蛋白会导致所谓的“S 基因缺失”，这意味着即使人被感染，也不会检测到刺突基因。这通常不是问题，因为这些测试正在寻找多种病毒基因。事实上，缺失的尖峰信号可能是一个线索，表明一个人感染了 omicron 而不是 delta，并且应该更仔细地检查他们的样本。Alpha 和其他一些变体也导致 S 基因缺失，因此缺失的尖峰并不一定预示着 omicron 感染。
另一方面，在某些地方发现的 omicron 的第二个版本不会导致 S 基因缺失。因此，样本的 S 基因和其他标记检测结果可能呈阳性，并被误认为是 delta 变体感染，而实际上它实际上是 omicron。
我应该在家进行快速检测还是进行 PCR 检测？
“这实际上是一个时间问题以及你需要它做什么，”格伦瓦尔说。
当人们接触过患有 COVID-19 的人但自己没有症状时，PCR 检测可能会在人们传染给他人之前发现低水平的感染。格伦瓦尔说，“这可以为你赢得一点时间”来隔离并防止将病毒传播给其他人。但一些 PCR 检测结果可能需要几天时间才能出来，从而消除了这一优势。
快速检测对于出现 COVID-19 症状并需要快速了解自己是否会传染给他人的人可能很有用。可能很快上市的新型抗病毒药物要求人们在出现症状后三到五天内服用，因此快速检测可能有助于人们在这个狭窄的窗口内获得治疗。
物流也可能在决策中发挥作用。家庭测试不会被正式记录，除非一个人向医生报告结果，即使如此，结果可能需要通过第二次测试来确认。保险公司可能会要求此类确认，以验证人们是否患有 COVID-19，然后再支付某些治疗费用或监测疾病的长期影响。格伦瓦尔说，国际旅客可能还需要进行 PCR 检测，以官方验证他们是否可以安全飞行。“你可以说你持消极态度，但如果没有证据，他们不会相信你的话。”
测试多长时间有效？
如果保存得当，测试应该可以保持一段时间。例如，我刚刚购买的 Abbott BinaxNOW 测试表明将其存储在 35.6° 至 86° 华氏度（2° 至 30° 摄氏度）之间。它是 11 月 2 日生产的，盒子上的小沙漏符号告诉我最好在 2022 年 6 月 19 日之前使用。
当我们学会与冠状病毒共存时，较长的保质期可能很重要。随着人们寻求其他安全的社交、工作和旅行方式，测试可能会成为我们生活的常规部分。我的朋友当然也不会是最后一个不得不用拭子擦拭孩子的鼻子来寻找答案的父母。
