研究人员表示，一颗新生恒星呼啸而过另一颗年轻恒星，引发了一场近一个世纪前开始的宇宙爆发，至今仍在强烈。
1936 年末，猎户座的一颗暗星开始在我们的天空中爆发，很快就变得比以前明亮 100 多倍。在爆发之前只有望远镜才能探测到这颗恒星，但爆发之后，这颗恒星非常明亮，通过双筒望远镜都可以看到。这颗恒星甚至照亮了之前黑暗的星际云 Barnard 35 的一部分，这可能是这颗恒星诞生的原因（ 序列号： 76 年 1 月 10 日 ）。
令人惊奇的是，这颗现在被命名为 FU Orionis 的恒星在 85 年后的今天仍然几乎同样明亮。这意味着这颗恒星不是新星，而是一种很快从视野中消失的恒星爆炸（ 序列号 : 2/12/21）。但这场长期爆发的确切原因一直是个谜。
现在，计算机模拟可能会提供一些线索，让我们了解是什么让天体灯塔如此明亮。猎户座 FU 距离地球约 1,330 光年，实际上是一颗双星，由两颗可能相互绕转的独立恒星组成。其中一个的质量与太阳相当，而另一个的质量只有太阳的 30% 到 60%。由于恒星非常年轻，每颗恒星都有一个气体和尘埃盘围绕着它旋转。模拟显示，正是较小的恒星穿过另一颗恒星的盘，引发并维持了大爆发。
“低质量恒星是处于爆发状态的恒星，”澳大利亚克莱顿莫纳什大学的天体物理学家伊丽莎白·博尔切特 (Elisabeth Borchert) 说道。
根据 Borchert 团队的说法，爆发是在这颗低质量恒星经过其伴侣的距离为地球与太阳距离的 10 到 20 倍时发生的，相当于太阳与土星或天王星之间的距离。当较小的恒星穿过另一颗恒星的圆盘时，圆盘中的气体和尘埃如雨点般落到入侵者身上。在模拟中，这种材料变热并发出强烈的光芒，使低质量恒星的亮度提高了数百倍，其行为模仿了猎户座 FU 的爆发。
研究人员在 arXiv.org 11 月 24 日在线提交的一篇论文中解释说，这场爆发之所以持续了这么长时间，是因为较小恒星的引力捕获了开始绕恒星运行并且仍在落到其上的物质。该研究将发表在 英国皇家天文学会每月通知 .
“这是一个看似合理的解释，”马萨诸塞州剑桥市哈佛 - 史密森天体物理中心的天体物理学家斯科特·凯尼恩（Scott Kenyon）说，他没有参与这项研究。他说，研究人员“观察结果显示亮度有所增加”，而且“这种情况会持续很长时间”。
凯尼恩说，测试该团队理论的一种方法是追踪这两颗恒星未来如何相对移动。这可能会揭示 1936 年恒星是否像模拟所表明的那样靠近。天文学家仅在二十年前就发现了猎户座 FU 的双星性质，当时两颗恒星在彼此围绕的椭圆轨道上的距离要远得多。
自从发现猎户座 FU 以来，其他几颗新生恒星也以类似的方式爆发。博尔切特说，如果这些恒星也有最近避开的恒星伴星，那么双星模型“可能是对所有恒星的一个很好的解释”。
