尽管今年围绕火星开展了一系列任务，但太阳系中一些较少探索的部分即将得到新的关注。
2021 年，三个国家访问了这颗红色星球，派遣了轨道飞行器、着陆器、漫游车，甚至一架直升机。阿拉伯联合酋长国于二月成功地将其第一艘名为“希望”的星际飞船送入轨道，以研究火星的气候。自五月以来，中国的祝融号火星车一直在地球表面行驶，研究当地地质并寻找地下水冰（SN 在线：21 年 5 月 19 日 ）。美国宇航局的毅力号火星车于二月着陆，一直在与一架名为“聪明号”的直升机合作，探索一个古老的湖床并收集岩石，以用于未来的地球运送任务（SN 在线：2/17/21; SN 在线：21 年 4 月 30 日 ）。
尽管所有人的目光都集中在火星上，但其他任务正在踏上研究更遥远地方的旅程。经过多年的拖延和预算超支数十亿美元后，詹姆斯·韦伯太空望远镜终于定于不早于 12 月 25 日发射，以探测宇宙最早的星系等（SN：21 年 10 月 9 日和 21 年 10 月 23 日，第。26）。
与此同时，航天器正出发前往太阳系中的 11 颗小行星，寻找行星起源、地球上的水和生命的线索，以及保护我们的星球免受错误太空岩石侵害的方法。
让我们来认识一下那些岩石探险家。
露西
NASA 的露西号宇宙飞船于 10 月 16 日发射升空，执行首次探索木星特洛伊小行星的任务，这是两组与木星围绕太阳共享轨道的太空岩石。SN 在线：10/15/21; SN：2017 年 5 月 13 日，第 14 页 5 ）。小行星占据的区域被称为拉格朗日点，木星和太阳的引力在此处相互抵消。这些区域就像宇宙的死区，数十亿年来一直在收集行星漂浮物。这些小行星和其他碎片就像早期太阳系的化石。（该任务以著名的原始人类化石露西命名。）
在接下来的 12 年里，露西将进行五次飞越，以观测七颗特洛伊小行星，以及火星和木星之间主带中的一颗小行星。到任务结束时，露西将比美国宇航局任何其他任务访问的物体都多。
镖
下一个任务是 NASA 的双小行星重定向测试 (镖)，该任务于 11 月 24 日发射，故意撞击一颗小行星，试图改变其轨道。这次碰撞将测试一种使未来可能撞击地球的危险小行星偏转的技术。
航天器的目的地是一对名为 Didymos 和 Dimorphos 的小行星（SN：2020 年 8 月 15 日，第 14 页 5 ）。2022 年 9 月下旬，镖 将以每秒约 6.6 公里的速度迫降在 Dimorphos 上，这有望改变其绕 Didymos 的轨道。地球上的天文学家将能够通过寻找 Dimorphos 轨道时间的变化来判断测试是否有效，欧洲航天局将在 2024 年发射一个名为 Hera 的后续探测器。
精神
最后是 精神，它定于 2022 年 8 月发射。NASA 航天器将访问 16 精神，这是一颗几乎完全由金属组成的小行星。它可能是一颗原行星裸露的核心，很久以前在宇宙碰撞中失去了外地幔和地壳。由于科学家无法向地心发射任务，前往 16 精神 的旅行可能是我们能到达的最接近地心的旅程。
精神 将于 2026 年抵达目的地，并用 21 个月的时间在轨道上测量小行星的磁场和成分。一个问题是这颗小行星是否真的是行星核心。即使没有，这颗小行星也是一个以前没有航天器访问过的新世界。
