大约 11,700 年前，非洲以外的大多数大型陆地哺乳动物已经灭绝。长期以来，科学家们一直在争论这些灭绝主要是由人类活动还是最后一个冰河时代结束时气候变化造成的。SN：2014 年 11 月 13 日；序列号：2/6/14）。
一项对很久以前被困在拉布雷亚焦油坑（位于现在的洛杉矶）的动物遗骸的一项新研究表明，这两个因素共同作用导致了该地区巨型动物的灭亡。研究人员在 8 月 18 日的《自然》杂志上报告说，气候变暖、干燥，加上人类的狩猎和烧毁土地，导致了大约 13,000 年前更新世末期发生的大火，导致那里的物种灭绝，并永远改变了生态系统。科学.
渥太华加拿大自然博物馆的古生态学家丹妮尔·弗雷泽（Danielle Fraser）没有参与这项研究，她说，这些发现“反映了自然的现实，即现象很少（如果有的话）是由单一因素驱动的。”
研究人员表示，加州最大野兽的死亡所涉及的“气候与人类协同作用”可能预示着现代生态系统将遭受持续的人为气候变化的影响。例如，上个世纪南加州的气温升高了 2 摄氏度以上，这一变化比该地区之前时期所面临的变化更快。
在这项新研究中，西弗吉尼亚州亨廷顿马歇尔大学的古生物学家和进化生物学家 F. Robin O’Keefe 及其同事最初研究了被卡在洛杉矶沥青渗漏中并死亡的古代食肉动物的遗骸。布雷亚正在研究数千年来动物的身体发生了怎样的变化。然后研究人员发现了焦油坑化石记录中记录的灭绝事件的证据。
“我们有很多很多巨型动物，然后突然它们就消失了，”奥基夫说。
该团队开始收集更多物种的数据。总之，研究人员对八种巨型动物的 172 具遗骸进行了年代测定，年代距今 10,000 至 15,600 年前。其中包括已灭绝的动物，例如剑齿猫（剑齿虎 ）、冰原狼（ 红藻 ）和地懒（ 哈拉尼副淀粉齿兽 ），还有一个存活至今的物种，郊狼（ 犬）。果不其然，研究小组发现，大约 13,000 年前，八种巨型动物中的七种全部从焦油坑化石记录中消失了。
为了了解很久以前环境中发生的情况，研究人员转向附近埃尔西诺湖的沉积岩芯。这些岩心记录了数万年来区域植被、气候和火灾频率的变化。奥基夫和他的同事还将灭绝时间与该大陆人口增长的计算机模型进行了比较，该模型是根据北美考古遗址数千个放射性碳日期的数据库建立的。
沉积岩芯显示，在灭绝之前的一千年里，该地区变暖了 5.6 摄氏度并变得干燥。该地区的杜松林和橡树林被更多的耐旱和耐火植物所取代。这一转变开始后不久，南加州经历了长达 300 年的剧烈火灾，湖水记录中的木炭含量激增就证明了这一点。该团队对人口的建模显示，在燃烧开始之前，人口数量迅速增长。人口增长与火灾如此密切地吻合，表明两者之间存在联系。
更重要的是，研究小组发现，不断变化的气候和人类活动不仅加速了物种灭绝，而且还将该地区的林地永远变成了灌木丛。
奥基夫将其描述为一个反馈循环，并指出，狩猎食草动物也会使生态系统更容易发生火灾，因为植物没有被吃掉。“你就会陷入这种恶性循环，”他说。“人口越多，天气就会变得越热越干燥，就会杀死更多的食草动物。所以有更多的燃料[需要燃烧]。”
这七种巨型动物从南加州消失，比它们在北美其他地方消失的时间早了大约 1000 年。研究人员说，其他人群可能也遇到了类似的结局。奥基夫说：“有证据表明，整个大陆都发生了这一事件，不仅发生在南加州，而且几乎同时发生在整个大陆。”
瑞士巴塞尔大学的古生态学家桑德拉·布吕格（Sandra Brügger）没有参与这项研究，她指出，在更新世和随后的过渡期之间，地中海和美国西部更广泛的地区也记录了类似的快速生态转变。全新世。
奥基夫说，这些新发现不仅让我们得以一睹过去的风采，而且也是与现在和现代生物多样性的生存相关的“警示故事”。加拿大（序列号：23 年 6 月 9 日）。“所以相似之处肯定是存在的。今天的一件事有所不同，那就是我们知道以前发生过什么，如果我们能从中学到一些东西，也许我们可以改变我们的轨迹。”
