胡安·内格罗戴着头灯，蹲在山洞外的阴影里。有一段时间，他不是西班牙国家研究委员会塞维利亚多纳纳生物站的鸟类学家。他是一个尼安德特人，一心想吃晚饭。当他在寒冷黑暗的夜晚等待时，一种叫做山鸦的类似乌鸦的鸟进入了洞穴。
随后，“尼安德特人”悄悄潜入并开始狩猎。
这个角色扮演的想法始于屠宰的鸟骨头。在尼安德特人经常光顾的同一洞穴中发现了成堆的古代工具和牙齿刻痕的山鸦骨头，证据表明古代原始人类以鸟类为食。但捕捉鸦雀却很棘手。白天，它们飞得很远，以无脊椎动物、种子和水果为食。但到了晚上，它们的行为实际上让它们变成了“坐鸭”。这些鸟成群栖息，经常返回同一地点，即使它们之前曾在那里受到干扰或被捕食。
所以问题是，尼安德特人如何设法捕捉这些鸟类猎物？
为了找到答案，内格罗和他的同事决定表现得像尼安德特人。徒手挥舞蝴蝶网和灯——网的代理（SN: 04/09/20）和火（序列号：2014 年 2 月 20 日），尼安德特人可能已经掌握了这种方法——由 2 到 10 名研究人员组成的团队悄悄潜入西班牙各地的洞穴和其他地点，让鸟类栖息在那里，看看它们能捕获多少只山鸦。
“尼安德特人”利用手电筒发出的类似于火的闪光，使山鸦眼花缭乱，迷惑不已。这些鸟通常逃到洞穴的死胡同里，在那里它们很容易被抓住，而且通常是赤手空拳。研究人员在 9 月 9 日的报告中称，在 70 个地点进行的狩猎探险总共捕获了 5,500 多只鸟。生态学和进化前沿。这些鸟随后被安然无恙地释放。尼格罗说，这是他做过的“最令人兴奋的研究”。
研究结果表明，通过团队合作，无需花哨的工具就可以在夜间捕获山鸦，这为尼安德特人捕获山鸦提供了一种可能的方法。但尼安德特人实际的捕鸟行为仍然未知。如果这确实是尼安德特人的狩猎方式，那就更进一步证明了他们的行为和战略思考能力比人们通常认为的更为复杂。
“尼安德特人定期捕获山鸦意味着对这个物种的生态有深入的了解，之前有计划获取它，包括采购技术，以及计划和预测未来饮食需求的能力，”露丝·布拉斯科说。布拉斯科是西班牙塔拉戈纳加泰罗尼亚人类古生态学和社会进化研究所的埋藏学家，也是尼安德特人饮食方面的专家。
她指出，这种角色扮演“通常被学者用作推断过去发生的过程的有效类比。”例如，用木矛复制品进行的重演表明，尼安德特人可能会投掷武器来远距离捕猎猎物（序列号：2019 年 1 月 28 日）。
研究人员重现了山雀狩猎活动，他们使用蝴蝶网来捕捉逃离狭窄入口的鸟类，以及部分覆盖较大开口的更大的网。但“最简单的事情就是用手抓住鸟，”内格罗说。
“你必须很聪明才能捕获这些动物，加工它们，烘烤它们并食用它们，”他指出。先前的研究表明，尼安德特人可能同样擅长寻找海鲜（序列号：3/26/20）。“我们倾向于认为 [尼安德特人] 是没有智慧的野蛮人，”内格罗说，“但事实上，越来越多的证据表明他们非常接近 智人”。
