巨型地懒可能是食肉食腐动物

现代树懒可能是专门的素食者，但至少它们的冰河时代的巨型表亲之一一有机会就会吃肉。对树懒毛发化石的化学分析表明，达尔文的地懒可以长到 3 米多长，重量可达 2000 公斤左右，可能是一种机会主义的食腐动物。

法国蒙彼利埃大学的古生物学家 Julia Tejada 及其同事分析了两种巨型地懒物种毛发化石中两种氨基酸（蛋白质的组成部分）的化学组成：达尔文地懒（达尔文长齿鲨 ）的南美洲和沙斯塔地懒（ 沙氏北兽 ）北美（ 序列号：2018 年 4 月 25 日）。研究小组将这些样本与现存树懒、食蚁兽和其他现代杂食动物的样本进行了比较。

氮同位素是该元素的不同形式，在不同的食物来源以及生态系统之间可能存在很大差异。一种氨基酸（谷氨酰胺）的同位素值随饮食发生显着变化，动物在食物链上的位置越高，其同位素值就会增加。但饮食对另一种氨基酸苯丙氨酸的氮值影响不大。通过比较树懒毛发中发现的两种氨基酸的氮同位素，研究人员能够消除生态系统影响并专注于饮食。

Tejada 及其同事在 10 月 7 日的报告中指出，数据显示，虽然沙斯塔地懒的饮食完全以植物为基础，但达尔文的地懒是杂食动物。科学报告.

这些发现颠覆了科学家们对古代动物的认识。科学家们假设这些古代生物是食草动物。部分原因是所有六种现代树懒都是公认的素食主义者，部分原因是巨型地懒的牙齿和下巴不适合狩猎或强力咀嚼和撕裂（序列号：2016 年 6 月 20 日）。

但特贾达和同事说，达尔文的地懒可能会吃掉已经杀死的肉。这可能有助于解决一个长期存在的难题：当时南美洲明显缺乏大型食肉哺乳动物。研究人员补充说，达尔文的地懒可能填补了一个空缺的生态位：不会拒绝肉食的食腐动物。