一艘宇宙飞船首次前往木星奇怪的特洛伊小行星。露西在那里发现的东西可以让我们对太阳系的历史有一个新的了解。
“露西将深刻改变我们对太阳系行星演化的理解，”华盛顿特区 NASA 总部的行星科学家阿德里安娜·奥坎波 (Adriana Ocampo) 在 10 月 14 日的新闻发布会上表示。
该任务最早将于 10 月 16 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射。美国东部时间上午 5 点开始，NASA 电视台将进行现场报道，预计将于凌晨 5 点 34 分发射。
特洛伊小行星是两组太空岩石，它们因引力作用而被困在与木星绕太阳相同的轨道上。一组特洛伊人在木星前方运行；另一个跟随太阳周围的气态巨行星。行星科学家认为，特洛伊木马可能是在距太阳不同距离的地方形成的，然后才在它们现在的家园中混合在一起。这些小行星也可能是太阳系中最古老、最原始的天体之一。
这次任务还将创下其他几个第一，从它将访问的物体类型到为其仪器提供动力的方式。关于我们第一次访问特洛伊木马，以下是您需要了解的五件很酷的事情。
1. 特洛伊小行星是太阳系的时间胶囊。
特洛伊人占据了被称为拉格朗日点的点，在那里太阳和木星的引力有效地相互抵消。这意味着它们的轨道数十亿年来都是稳定的。
该任务的首席研究员、科罗拉多州博尔德市西南研究所的行星科学家哈尔·利维森 (Hal Levison) 9 月 28 日在新闻发布会上表示：“它们可能是在行星形成过程的最后一刻被送入轨道的。”
但这并不意味着小行星都是相似的。科学家们从地球上可以看出，有些特洛伊木马是灰色的，有些是红色的，这表明它们可能是在不同的地方形成的，然后才定居在当前的轨道上。莱维森推测，也许灰色的粒子形成于离太阳较近的地方，而红色的粒子则形成于离太阳较远的地方。
研究特洛伊行星的相似点和不同点可以帮助行星科学家弄清楚这些巨行星在确定其当前位置之前是否以及何时进行过移动（序列号：4/20/12）。“这告诉我们一些关于太阳系形成的非常基本的事情，”莱维森说。
2. 该航天器将比任何其他单个航天器访问更多的单个物体。
露西将访问八颗小行星，包括它们的卫星。在其为期 12 年的任务中，它将访问火星和木星之间主小行星带中的一颗小行星，以及七颗特洛伊小行星，其中两颗是双星系统，其中一对小行星彼此绕轨道运行。
露西号副首席研究员、行星科学家凯茜·奥尔金 (Cathy Olkin) 在 10 月 14 日的简报中表示：“我们将在一次任务中访问有史以来最多的小行星。”
该航天器将观察小行星的组成、形状、重力和地质，以寻找它们形成位置以及如何到达拉格朗日点的线索。
2025 年 4 月，该航天器的第一个目的地将是主带中的一颗小行星。接下来，它将在 2027 年 8 月访问木星之前绕太阳运行的特洛伊小行星群中的五颗小行星：Eurybates 及其卫星 Queta；Polymele 于 2027 年 9 月；2028 年 4 月白种；2028 年 11 月前往奥鲁斯。最后，飞船将转移到木星的另一侧，并于 2033 年 3 月访问太空岩石群中的双小行星帕特罗克洛斯和墨诺埃提乌斯。
该航天器不会降落在任何目标上，但它将以相对于小行星穿过太空的速度每秒 3 至 5 米的速度在距离目标表面 965 公里的范围内俯冲。
莱维森说，在穿过这些小行星团时无需担心碰撞。尽管已知的特洛伊木马约有 7,000 个，但它们之间的距离却很远。“如果你站在我们的任何一个目标上，你都无法看出你是蜂群的一部分，”他说。
3. 露西会有一条奇怪的飞行路线。
为了进行这么多次停留，露西需要走一条复杂的路径。首先，航天器将两次飞越地球，以获得来自地球的引力推动，这将有助于推动它前往第一颗小行星。
奥尔金表示，最近的一次飞越地球将于 2022 年 10 月进行，距离地球表面 300 公里，比国际空间站、哈勃太空望远镜和许多卫星还要近。地球上的观察者甚至可能能够看到它。“我希望能靠近它飞过的地方，抬头看看一年后露西飞过，”她说。
然后，在 2030 年 12 月，经过一年多探索“领先”的特洛伊木马群后，露西将回到地球附近，再次助推。最后的引力弹弓将把航天器发送到太阳的另一边去拜访“尾随”的群体。这将使露西成为第一艘冒险前往太阳系外并再次返回地球附近的航天器。
4. 露西将比任何其他太阳能飞船距离太阳更远。
露西将打破的另一项记录与其能源有关：太阳。露西号将在距太阳 8.5 亿公里的地方依靠太阳能运行，这使其成为有史以来最远的太阳能航天器。
为了实现这一目标，露西拥有一对巨大的太阳能电池阵列。Lucy 项目经理 Donya Douglas-Bradshaw 在 10 月 13 日的新闻发布会上表示，每个 10 面阵列的宽度超过 7.3 米，每个面板包含约 4,000 个太阳能电池。Lucy 及其太阳能电池板站在一端时将与它一样高作为一座五层楼的建筑。
“这是一个非常复杂、精致的设计，”她说。使用太阳能的优点是，团队可以根据航天器距离太阳的距离来调整航天器需要多少电力。
5. 露西名字的灵感显然来自于地球。
美国宇航局的任务通常以著名科学家的名字命名，或者使用描述任务将要做什么的缩写词。另一方面，露西是以化石命名的。
特洛伊人掌握着太阳系历史的秘密，这一想法是该任务获得其不寻常名称的部分原因。要了解这一点，可以追溯到 1974 年，当时古人类学家唐纳德·约翰逊 (Donald Johanson) 和一名研究生发现了一块生活在 320 万年前的人类祖先的化石。当晚在营地听了披头士乐队的歌曲《钻石天空中的露西》后，约翰逊的团队将这块原始人类化石命名为“露西”。（露西号宇宙飞船将访问的第一颗小行星被命名为唐纳德约翰森，这是一种诗意的呼应。）
行星科学家希望对特洛伊人的研究将彻底改变我们对太阳系历史的理解，就像研究露西化石彻底改变我们对人类历史的理解一样。
“我们认为这些小行星是太阳系形成的化石，”莱维森说。因此他的团队以化石命名了该航天器。
该航天器甚至在其中一个仪器中携带了一颗钻石，以帮助分裂光束。位于坦佩的亚利桑那州立大学的行星科学家菲尔·克里斯滕森 (Phil Christensen) 在 10 月 14 日的新闻发布会上表示：“我们确实正在与露西一起将一颗钻石送入天空。”
