大火烈鸟显然不喜欢脖子羽毛被阳光晒得褪色。
科学家们已经知道，长腿鸟类通过在脖子上涂上尾巴附近腺体产生的血清来修饰自己的颜色。但更大的火烈鸟（红凤凰 ）不仅仅是增强已有的颜色；研究人员在 10 月份报告称，它们还在对抗阳光对其造成的漂白作用 生态学与进化。分析显示，涂有较厚血清的羽毛比涂有较少血清的羽毛能更好地保持颜色。
火烈鸟的羽毛帮助鸟类飞行、保持身体干燥并吸引配偶。羽毛的红色来自类胡萝卜素，类胡萝卜素是许多天然色素的分子，存在于鸟类的丰年虾和藻类的稳定饮食中。
当火烈鸟梳理羽毛时，它们会像我们照顾头发一样照顾自己的羽毛，清除积聚的污垢和寄生虫。就像我们中的一些人一样，它们增添了色彩。为了使用自制的羽毛染料，火烈鸟会用脸颊摩擦尾巴上方的一个腺体，称为尾尾腺，该腺体会产生一种带有颜色的血清。然后，鸟儿用羽毛擦涂有血清的脸颊，并摇动脖子以确保染料粘住。所有这些努力，再加上一些流畅的舞蹈动作，都是为了吸引潜在的伴侣。
但太阳的紫外线辐射可以分解类胡萝卜素。这让阿根廷拉普拉塔国立大学的生物学家玛丽亚·塞西莉亚·奇亚莱 (Maria Cecilia Chiale) 想知道，如果不不断重新涂抹血清，火烈鸟是否会失去颜色。如果是这样，这可能有助于解释它们不断“修饰”羽毛的本能。
Chiale 和她的合作者从法国的火烈鸟身上收集了数十根在寒流中死亡的颈毛（序列号: 10/16/14）。研究小组扫描了羽毛并使用 Adobe Photoshop 分析了它们的颜色，然后将其中一半放在屋顶上，暴露在阳光下。另一半则被置于黑暗中。四十天后，对羽毛颜色强度进行的新扫描分析显示，裸露的羽毛在阳光下褪色，比放在黑暗中的羽毛更苍白。
在暴露实验之前，Chiale 从每根羽毛的表面和内部提取了类胡萝卜素。接触后，她发现类胡萝卜素浓度较高的羽毛可以保持更多的颜色。这表明鸟类在这些羽毛上涂抹了更多的血清，使它们比那些涂层较薄的羽毛更能抵抗褪色。
研究表明，火烈鸟在漫长的展示季节中，在准备交配时，会积极努力保持脖子变红。否则，它们的羽毛就会变得苍白。
巴西南里奥格兰德联邦大学的生态学家恩里克·德尔菲诺（Henrique Delfino）没有参与这项研究，他说：“整理行为……对火烈鸟具有重大的社会重要性，因为它们生活在大群中，并且行为同步。”“最初，这种行为是为了[防水]，但由于它增强了羽毛的颜色信号 …… 它有助于火烈鸟的社交交流。”如果没有华丽的羽毛来宣传它们的健康，火烈鸟可能很难找到伴侣。
不过，所有防止羽毛褪色的整理工作不会永远持续下去。奇亚莱说，一旦它们找到配偶并成功孵化出雏鸟，火烈鸟就会把染料收起来，至少到明年的交配季节为止。血清中类胡萝卜素的浓度急剧下降，火烈鸟使用它的频率也大大降低。
“她们在抚养孩子时不需要化妆，”她说。他们需要这些能量来照顾他们的小鸡。
