致幻剂 LSD 有着悠久而辉煌的历史，包括前哈佛大学心理学家蒂莫西·利里 (Timothy Leary) 在 20 世纪 60 年代的推广。他将 LSD 视为一种“对多种不同层次的意识变得敏感”并拥抱个人和文化变革的方式。
利里后来感叹，他的“开启、收听、退出”的呼吁经常被误解为“喝醉并放弃所有建设性活动”，而不是作为变革的帮助。如果利里今天还活着，我相信他会对测试迷幻药治疗抑郁症和创伤后应激障碍等心理健康问题的兴趣高涨而着迷。
在本期中，神经科学资深作家劳拉·桑德斯 (Laura Sanders) 探讨了越来越多的证据，表明改变精神的药物（包括 LSD、MDMA 和裸盖菇素）在研究环境中与心理治疗相结合可以给人们带来缓解。最近，迷幻药物的娱乐性使用也有所增加，一些地方政府将其使用合法化。
但目前尚不清楚最近对迷幻药的科学兴趣的复苏是否会带来利里所设想的治愈和成长，或者最终只是更多未能实现其承诺的实验。许多问题尚未得到解答，包括这些化学物质如何在我们的大脑中发挥作用、谁最有可能得到帮助以及是否可以安全且经济高效地提供治疗。
为了帮助回答这些问题，桑德斯不仅求助于科学家，还求助于土著社区的成员，他们几个世纪以来一直在使用迷幻药进行治疗，通常是在精神和仪式方面。她的消息来源指出，土著社区在使用迷幻药方面比医学研究人员有更全面的方法。
“很长一段时间以来，这些神圣的植物药物一直是他们文化和生活的重要组成部分，”桑德斯告诉我。“许多此类单一研究都缺乏他们的观点，而且人们谈论这些药物被‘重新发现’的方式也是如此。这是看起来不同的事情之一，具体取决于你所处的位置。”
迷幻剂仍然带有相当大的 20 世纪 60 年代的文化包袱，当时它们在反主流文化和政治抗议中的作用帮助说服美国政府将其列为非法物质。这使得研究人员很难进行临床试验，并可能阻止潜在的患者。
为了了解使用致幻剂作为药物是什么感觉，桑德斯采访了 22 岁的卡努·卡普拉什 (Kanu Caplash)，他参加了一项测试 MDMA 作为 PTSD 治疗方法的临床试验。“他花了几个小时和我谈论他的经历，”桑德斯说。“他的口才非常优美；我真的很感谢他愿意与我们谈论这件事。”卡普拉什说，这些治疗有帮助。他不再有自杀的念头，对自己感到更加平静。
目前还不清楚还有哪些人可以从迷幻疗法中得到缓解，但无可争议的是，目前的精神疾病治疗方法对于许多需要帮助的人来说是不够的。扩大对更好方法的探索可能会给我们带来意想不到的见解。
