提到觅食蜜蜂，大多数人都会想到昆虫从一朵花飞到另一朵花寻找花蜜的画面。但在中美洲和南美洲的丛林中，“秃鹫蜂”已经养成了对腐肉的嗜好。
加州大学河滨分校的昆虫生物学家杰西卡·马卡罗说，它们是“蜜蜂世界的怪人”。大多数蜜蜂是素食主义者。
科学家们对为什么无刺蜂鸟似乎更喜欢腐烂的尸体而不是花蜜感到困惑。序列号：2004 年 2 月 11 日）。现在，马卡罗和同事认为他们通过研究蜜蜂的内脏已经解开了这个谜团。
秃鹫蜂（特里戈纳 Maccaro 及其同事于 11 月 23 日在《自然》杂志上报告称，与素食者相比，素食者拥有更多的产酸肠道细菌。 姆比奥。这些细菌与保护秃鹰和鬣狗等食腐动物免于因腐肉而生病的细菌类型相同。
为了探究蜜蜂的内部结构，马卡罗的同事长途跋涉进入了哥斯达黎加的丛林。由于秃鹫蜂几乎以所有死去的动物为食，包括蜥蜴和蛇，因此研究人员将商店购买的鸡肉切碎，并将生肉悬挂在树枝上。为了阻止蚂蚁，研究小组在悬挂肉的绳子上涂抹了凡士林。
“有趣的是我们都是素食主义者，”加州大学河滨分校的昆虫学家奎因·麦克弗雷德里克说。“切鸡肉对我们来说有点恶心。”这种严重的因素在温暖潮湿的丛林中迅速加剧：肉腐烂，变得又粘又臭。
蜜蜂在一天之内就上钩了。当食腐动物停下来吃饭时，研究人员捕获了大约 30 只蜜蜂。研究小组还捕获了另外 30 只左右的另外两种当地蜜蜂——一种只吃花，另一种既吃花又吃腐肉。所有蜜蜂都储存在装满酒精的小瓶中，以保存昆虫的 DNA 以及任何肠道微生物的 DNA 供分析。
研究小组发现，严格吃肉的蜜蜂比严格素食的蜜蜂和有时吃肉的蜜蜂多出 30% 到 35% 的产酸肠道细菌。这些微生物中的某些类型仅出现在纯肉食性蜜蜂中。
秃鹰和鬣狗肠道中类似的产酸细菌可以防止腐肉中产生毒素的微生物使动物生病。研究小组表示，这些微生物可能对食肉蜜蜂也有同样的作用。
巴拿马巴尔博亚史密森热带研究所的进化生态学家大卫·鲁比克（David Roubik）没有参与这项工作，他说，健康益处不仅限于蜜蜂个体。秃鹫蜂会反刍它们吃下的一些肉，将其储存在巢中，作为幼蜂的食物。鲁比克说，一些喜酸的肠道细菌最终会进入这个食物储备。“否则，破坏性细菌会破坏食物并释放足够的毒素来杀死菌落。”
最后，马卡罗说，很难知道肠道细菌和蜜蜂吃肉的能力哪一个先进化。但她怀疑，蜜蜂首先转向吃肉可能是因为花蜜的竞争非常激烈。
