12 月 13 日，科学家在美国地球物理联盟 (American Geophysical Union) 秋季会议上报告称，西南极冰川的消亡对 2100 年之前海平面上升构成了世界上最大的威胁，而阻止其与海洋接触的冰架可能会在三到五年内崩塌。新奥尔良。
科罗拉多州博尔德环境科学研究所的冰川学家特德·斯坎博斯告诉记者，思韦茨冰川是“南极洲最大、最高的冰川之一——它非常巨大”。这座冰川横跨 120 公里，大约有佛罗里达州那么大，如果整个冰川落入海洋，海平面将上升 65 厘米，即两英尺多。目前，全球海平面上升的 4% 左右是由冰川融化造成的。
但研究人员表示，冰川的很大一部分即将失去对海底的脆弱控制，这将大大加速其向海滑动。大约自 2004 年以来，思韦茨东部三分之一地区一直被漂浮的冰架支撑着，这是冰川延伸到海里的延伸。目前，该冰架的底部紧邻离岸约 50 公里的一座水下山脉。这个固定点本质上有助于将整个冰块固定到位。
但研究人员过去两年在架子下方和周围收集的数据表明，这种支架不会持续太久。温暖的海水无情地侵蚀着下面的冰（ 序列号：4/9/21；序列号：9/9/20）。随着冰川的冰架失去质量，它正在向内陆后退，并最终完全后退到水下山脉后面，将其固定在适当的位置。与此同时，被海水扩大的裂缝和裂缝迅速蜿蜒穿过冰层，就像汽车挡风玻璃上的裂缝一样，将其击碎和削弱。
俄勒冈州立大学冰川学家艾琳·佩蒂特表示，这种致命的上勾拳从下方融化、冰块破碎以及失去对固定点的控制的组合，将在短短三到五年内将冰架推向迫在眉睫的崩塌。大学位于科瓦利斯。佩蒂特补充说：“这个冰架的崩塌将导致海平面迅速上升。”“这有点令人不安。”
卫星数据显示，在过去 30 年里，思韦茨冰川穿过陆地并流向海洋的速度几乎增加了一倍。仅这个“末日冰川”的崩塌就会显着改变海平面，但它的崩塌也会破坏南极西部其他冰川的稳定，将更多的冰拖入海洋，使海平面进一步上升。
斯坎博斯说，这使得思韦茨成为“研究近期海平面上升的最重要地点”。因此，2018 年，美国和英国的研究人员启动了一项为期五年的联合项目，深入研究这座冰川，并试图通过在其顶部、内部、下方以及近海种植仪器来预测其即将到来的未来。
这种全力以赴的研究思韦茨的方法正在带来其他快速发现，包括首次观测到冰川接地区的海洋和融化条件，在那里，陆地冰川开始突出成漂浮的冰川。冰架。科学家们还发现，海洋潮汐的涨落如何通过将温暖的海水泵入冰层下方并在冰层底部形成新的融化通道和裂缝来加速融化。
随着思韦茨冰川和其他冰川向内陆退缩，一些科学家开始思考它们是否会在海洋边缘形成非常高的冰崖，而如此巨大的冰块可能会落入大海，从而导致海平面急剧上升，造成毁灭性的后果。称为海洋冰崖不稳定的假设（ 序列号：2/6/19）。研究人员所说的这种崩溃的可能性有多大取决于我们对冰行为的物理和动力学的理解，而科学家们历来对此知之甚少（ 序列号：9/23/20）。
Thwaites 的合作也在解决这个问题。在对思韦茨进一步后退的模拟中，苏格兰圣安德鲁斯大学的冰川学家安娜·克劳福德和她的同事发现，如果冰川下方的陆地形状在某些地方下沉得足够深，可能会导致一些非常高的冰但是，他们发现，冰本身也可能变形并且变薄，使得高冰悬崖的形成变得困难。
斯坎博斯说，合作目前才刚刚进行到一半，但这些数据已经有望帮助科学家更好地估计思韦茨的近期未来，包括它可能下降的速度和剧烈程度。“我们正在观察一个我们以前从未真正见过的世界，因为我们正在通过二氧化碳排放极快地推动气候变化，”他补充道。“这太令人畏惧了。”
