随着 omicron 以令人眼花缭乱的速度在全球传播，科学家们正在努力尽可能多地了解冠状病毒最新的令人担忧的变种。公共卫生官员警告说，omicron 于 11 月底在南非和博茨瓦纳首次被发现，它很快就会成为一些地区的主要变种，从而取代 delta 病毒。在一些地方，它已经做到了。因此，答案，包括 omicron 会使人患病的程度以及疫苗对其的抑制效果如何，还不够快。
随着我们进入全球大流行的第三个年头，omicron 上不断涌现的数据开始让我们对未来的情况有所了解，尽管许多问题仍然存在。随着许多人准备与家人和朋友一起度假，专家们正准备迎接更多病例激增，而一些国家与仍然流行的三角洲变种相关的感染率已经很高，情况更加复杂。
查看我们对冠状病毒大流行的所有报道
杜克大学疫苗专家托马斯·丹尼 (Thomas Denny) 12 月 16 日在接受记者采访时表示，Omicron 与假期和旅行的碰撞是“一场完美风暴”。他说，在这一点上，即使是接种疫苗的人也应该采取预防措施，例如在室内戴口罩并在家庭聚会之前进行检测。“这个新变体在最糟糕的时候给我们带来了一个曲线球。”
尽管如此，尽管存在担忧，但也有积极信号表明疫苗仍然可以保护人们免受最严重的 COVID-19 感染。随着许多国家即将进入 omicron 季节，以下是研究人员迄今为止所了解到的情况。
Omicron 的扩张速度很快，在一些国家已经超过了 Delta。
Omicron 重要病毒蛋白中存在大量突变，并且有迹象表明该变体是南非 COVID-19 病例激增的幕后黑手，这很快就引发了危险信号，使这场大流行陷入了另一场不确定性海啸（ 序列号：12/1/21）。
自 omicron 出现以来的几周内，已在超过 85 个国家 / 地区发现了该变种。一些国家，比如丹麦，已经发现了一些早在南非研究人员向世界透露 omicron 存在之前的病例——这表明该变种在 11 月发现之前就已经从其起源地偷偷溜过了国界。在其中许多地方，omicron 感染人数正在迅速上升。
Omicron 负责南非几乎所有新的 COVID-19 病例，并且已经是伦敦冠状病毒的主要版本。欧洲疾病预防和控制中心估计，到一月中旬，omicron 将成为整个欧盟最常见的变种。
在美国，omicron 现在似乎占据了主导地位。根据美国疾病控制与预防中心的预测，截至 12 月 18 日当周，该变种造成了全国新感染病例的 73.2%。这一数字高于前一周估计的 12.6% 和截至 12 月 4 日当周的 0.7%。目前，Omicron 占纽约和新泽西州新病例的 92%，以及华盛顿、俄勒冈州和爱达荷州的 96.3%。
之前的数据表明，12 月初对 omicron 流行率的估计较低。麻省理工学院和哈佛大学博德研究所病原体监测主任布朗温·麦金尼斯 (Bronwyn MacInnis) 在 12 月 14 日接受记者采访时表示，从患者样本中收集和分析病毒需要时间。因此，这些数字可能“随着更多数据从机器实时传入”。
考虑到这一点，omicron 可能会加剧美国各地的激增。包括纽约市在内的一些地方已经出现了新冠肺炎 (COVID-19) 病例大幅激增的情况，且数字迅速上升。CDC 主任 Rochelle Walensky 12 月 15 日在白宫新闻发布会上表示，目前 omicron 病例数量大约需要两天时间才能翻倍。相比之下，传染性极强的三角洲在美国激增之初每两周翻一番（ 序列号：7/2/21）。
omicron 是否会与达美航空争夺全球主导地位是一个巨大的问题。现在，一些现实世界的研究表明 omicron 在许多地区表现强劲。英国卫生机构英格兰公共卫生部的研究人员 12 月 9 日报告称，来自英国的初步数据显示，omicron 在家庭中传播的可能性约为 Delta 的 3.2 倍。
与接触其他变体的人相比，接触 omicron 的人可能会更快生病，因此能够更快地传播病毒。研究人员于 12 月 16 日报告称，对挪威一家公司圣诞晚会上的 omicron 疫情进行分析发现，参加聚会的人出现症状的中位时间为三天。 欧洲监视 。Delta 感染需要稍长一些的时间（大约四天）才会出现症状，而非 Delta 变种则需要大约五天的时间。
omicron 迅速传播背后的原因仍然模糊。这可能是因为 omicron 比 delta 更具传染性，或者因为它可以躲避部分免疫反应。纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的病毒学家卡蒂克·钱德兰 (Kartik Chandran) 表示，更有可能的是，这可能是两者的混合。在实验室培养的细胞中进行的一些初步研究表明，omicron 可能比 delta 更具传染性，但具体传播程度尚不清楚。原因之一可能是因为新变体可能比其他变体在宿主细胞内复制更多的自身副本。
研究人员 12 月 15 日在香港大学的初步数据中报告称，与在肺组织中的生长情况相比，Omicron 在支气管细胞（将空气输送到肺部的管道中排列）中的复制也可能特别好。如果病毒在支气管细胞中生长良好，咳嗽等症状可能会将大量病毒释放到空气中。
目前尚不清楚 omicron 是否会导致较轻的疾病。
香港的结果可能表明，omicron 可能比 delta 等变种更不可能侵入感染者的肺部并导致严重疾病，但这还远非确定性。钱德兰说：“我认为，仅凭这些数据，你不能真的说这种病毒的毒性会减弱。”“我们将不得不等待，看看人们会发生什么。”
来自南非的一些充满希望的暗示表明，omicron 造成的疾病可能比 delta 造成的疾病要轻。但专家警告说，现在做出可靠的结论还为时过早。
“我们不应该陷入任何形式的自满，”南非健康保险公司 Discovery Health 的首席执行官 Ryan Noach 在 12 月 14 日的新闻发布会上表示。
人们之所以感到乐观，是因为南非的住院治疗人数增长速度没有之前的激增那么快。更重要的是，来自该国的轶事报告表明，在当前浪潮中，依靠补充氧气等医疗干预措施呼吸的住院患者越来越少。
然而，这一信息附带了一个巨大的警告：诺奇说，过去 18 个月里，超过 70% 的人曾接触过冠状病毒。以前的感染或疫苗接种提供的保护可能是那里的人们症状往往较轻的原因。
南非医学研究委员会主席兼首席执行官格伦达·格雷在 12 月 14 日的新闻发布会上表示，专家们需要看看世界其他地区发生的情况，才能得出 omicron 是一种比其他变种病毒毒性较小的病毒的结论。她说，在疫苗接种率低和感染率低的地方监测 COVID-19 病例的严重程度将特别提供信息。
研究人员 12 月 17 日报告称，英国的一项研究发现，到目前为止，没有迹象表明 omicron 可能比 Delta 引起更轻微或更严重的 COVID-19。然而，有关那里住院治疗的数据仍然有限。
即使 omicron 最终与较轻的疾病有关，但这并不意味着它不危险。总的来说，更多的感染意味着更多的住院治疗和更多的死亡，即使严重后果在总体 omicron 病例中所占的比例比 Delta 更小。
在美国，三角洲直到最近才占据主导地位，这两种变种正在发生冲突——这引发了人们对这波最新浪潮在某些地方演变成海啸的担忧。
波士顿马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的传染病医生雅各布·勒米厄 (Jacob Lemieux) 在 12 月 14 日接受记者采访时表示：“我们的三角洲激增正在持续，而且事实上还在加速。”“最重要的是，我们将添加一个 omicron 浪涌。这令人震惊，因为我们的医院已经人满为患。工作人员很疲劳。我们已经进入大流行近两年了，处理我们从叠加在三角洲激增上的 omicron 波中看到的案件量的能力可能会受到限制。”
Omicron 可以逃避一些抗体。
甚至在 omicron 开始广泛传播之前，科学家们就立即担心它可能能够隐藏一些病毒攻击抗体。最近的研究表明，是的，病毒可以逃避部分免疫系统。但由于我们的免疫防御是多管齐下的，所以情况并不全是厄运和悲观。
这种担忧最初是因为 omicron 在各种病毒蛋白中存在 50 多种突变。其中 30 多项变化发生在冠状病毒的刺突蛋白中，该蛋白有助于病毒侵入细胞，并且是主要的抗体靶点。
自 12 月 7 日以来，大量尚未得到其他科学家审查的研究已经出现，支持 omicron 可以逃避免疫反应的假设，表明一些抗体不能很好地识别 omicron。
例如，在接种了两剂辉瑞及其德国合作伙伴 BioNTech 生产的 COVID-19 疫苗的人群中，阻止病毒感染新细胞的称为中和抗体的免疫蛋白水平比针对旧版本的抗体低 41 倍研究人员在 medRix.org 上 12 月 11 日发布的初步研究中报告说，该病毒在 2020 年中期开始流行。另一方面，之前感染过疫苗的人则有优势（ 序列号：8/19/21）。研究表明，接受过两剂辉瑞疫苗注射的人的 omicron 抗体水平低于接种过类似疫苗且从先前感染中恢复的人。
这些研究结果与其他多项研究的结果一致，其中包括美国批准的其他疫苗（Moderna 和强生公司）以及全球使用的疫苗。抗体下降的总体幅度因研究而异，但都显示出相同的模式。来自先前被感染但未接种疫苗的人的抗体对 omicron 的效果也很差。
此外，研究人员在 medRxiv.org 12 月 14 日发布的初步研究中报告称，omicron 的刺突突变可能会使使用实验室设计的抗体（称为单克隆抗体）的治疗效果降低。目前临床使用的九种单克隆抗体中，只有两种在实验室培养的细胞中被中和。
该公司在 12 月 14 日的新闻稿中表示，好消息是，一种不同的治疗方法，即辉瑞公司尚未批准的一种名为 Paxlovid 的药物，应该仍能对抗这种新变种。
T 细胞对抗 omicron 的能力可能比中和抗体的能力更好。
尽管如此，血液中循环的中和抗体只是免疫反应的一小部分。另一只手臂看起来基本没有受损。
被称为 T 细胞的免疫细胞可以在检测到冠状病毒时发出警报，也可以杀死受感染的细胞。T 细胞在体内巡逻，寻找冠状病毒的迹象。这些细胞通过进行细胞握手来识别病毒蛋白片段，以检查细胞是否发出冠状病毒已入侵的危险信号。危险信号使免疫反应进入高速状态。
研究人员在 12 月 9 日发表在 bioRxiv.org 上的一项初步研究中报告称，T 细胞识别的许多病毒片段似乎并不是 omicron 突变的部分，这意味着免疫细胞可能仍然有助于保护人们免于真正生病。
查看我们对冠状病毒大流行的所有报道
Omicron 似乎比 Delta 更容易引起再感染。
在接下来的几个月里，抵抗感染的免疫力就会减弱。再加上 omicron 的免疫逃避性，增加了先前感染者再次感染的可能性。
例如，伦敦帝国理工学院的研究人员 12 月 19 日报告称，来自英国的数据表明，康复者感染 omicron 的可能性是感染 Delta 的五倍。
南非的情况似乎也是如此。南非第一波病毒感染者是由一种名为 D614G 的变种驱动的，与之前没有感染过病毒的人相比，再次感染 omicron 的可能性高 73%。这比 2021 年 9 月和 10 月 Delta 流行期间康复者的风险高出 29%。在由 Beta 变种引起的第二波感染中，感染者面临的风险比 9 月和 10 月的 27% 高出 60%。
疫苗对 omicron 的效果可能较差，但加强剂可以带来希望。
早期研究表明，疫苗仍然可以保护我们，尤其是在注射加强针后。
基于实验室的中和抗体反应研究表明，对疫苗或先前感染的保护可能会减弱。许多相同的研究表明，第三剂可以将抗体增强到可以预防 omicron 的水平。
钱德兰说，加强剂甚至可以比原来的疫苗提供更多的保护，因为每次我们接触到病毒的蛋白质时，身体都会产生抗体，这些抗体已经进化到可以更好地识别病毒。因此，在加强后，身体不仅会产生更多的抗体，而且还会产生更好的抗体（SN: 11/24/20）。但由于对感染的免疫反应很复杂，而且因人而异，专家们依靠现实世界中人们的研究来确定答案。
例如，南非的一项研究发现，两剂辉瑞疫苗在阻止感染方面的有效性从 omicron 之前的 80% 下降到 omicron 浪潮期间的 33%。注射预防住院治疗的效果没有那么显着下降。在 omicron 出现之前，注射的有效率为 93%；在新的激增中，这一比例下降至 70%。
“看到这些结果非常令人振奋，”南非医学研究委员会的格雷在 12 月 14 日的新闻发布会上表示。她说，尽管该研究没有考虑加强注射的效果，但另一剂应该可以恢复疫苗的有效性。Gray 补充说，比较一剂或两剂强生 COVID-19 疫苗的分析正在进行中，应该很快就会有结果。
研究结果与英国的早期估计类似，后者显示辉瑞的两剂疫苗对症状的有效率为 30% 左右。根据英国公共卫生部门的数据，加强剂量可将有效性提高至 70% 至 75%。尽管如此，仍然存在很多不确定性，因为这些发现是基于少量病例。随着时间的推移，越来越多的人被感染，研究人员将得到更好的估计。
与此同时，对 omicron 的担忧引发了一系列活动。全球各地的人们都在通过疫苗接种、口罩和节前 COVID-19 检测来加强防护。专家预计疫苗将在很大程度上使接种疫苗的人远离医院。但由于美国各地仍有许多人未接种疫苗，只有时间才能证明 2022 年初是否会像 2021 年初一样具有毁灭性。
“我们现在正处于齐腰深的 omicron 浪潮中，”传染病医生 Lemieux 在 12 月 20 日接受记者采访时表示。最大的问题是该国的 omicron 浪潮将有多大以及它将对医疗保健系统产生什么影响。
