今年，世界各地的健康专家改变了他们对冠状病毒如何传播的看法。气溶胶科学家、病毒学家和其他研究人员在 2020 年确定该病毒通过空气传播，但直到 2021 年知名公共卫生机构才承认这一事实。这一承认可能会对从公共卫生建议和建筑规范到军乐队实践的各个方面产生广泛的影响（SN：21 年 8 月 14 日，第 14 页 24）。
几十年来，医生和许多研究人员一直认为，感冒和流感病毒等呼吸道病毒主要是通过人们触摸被粘液飞沫污染的表面，然后触摸自己的脸来传播的。这就是为什么在大流行初期，消毒湿巾被抢购一空。
面对面传播仍然是一些引起感冒的病毒（例如呼吸道合胞病毒（RSV））的可能感染途径。但事实证明，冠状病毒主要通过细小的气溶胶颗粒传播，这些气溶胶颗粒可能会在空气中悬浮数小时，尤其是在室内。
人们在咳嗽或打喷嚏时以及说话、唱歌、喊叫甚至安静呼吸时都会传播此类气溶胶，这使得感染者甚至在意识到自己生病之前就传播了疾病。一些证据表明，冠状病毒可能正在进化，更容易通过空气传播（SN：21 年 9 月 25 日，第 14 页 6 ）。
经过收集大量数据和 200 多名科学家的努力，世界卫生组织和其他公共卫生机构才承认冠状病毒通过空气传播。2021 年 4 月，世界卫生组织和美国疾病控制与预防中心更新了建议，指出空气传播是主要的感染途径（SN 在线：21 年 5 月 18 日 ）。
这种认识对于公众理解为什么在公共室内场所需要佩戴合适的口罩至关重要（SN：21 年 3 月 13 日，第 14 页 14; SN 在线：7/27/21）。戴口罩、保持社交距离和其他预防冠状病毒的措施也被认为几乎消灭了去年冬天的流感（SN 在线：2/2/21）。专家担心，如果不继续采取这些措施，今年冬天感冒和流感将会卷土重来（SN 在线：8/12/21）。
由于认识到 COVID-19 是一种通过空气传播的疾病，因此采取了重新安排管弦乐队座位等措施（SN 在线：21 年 6 月 23 日 ）并更新有关建筑物内适当通风和过滤的建议。一些科学家和活动人士还建议，应该对室内空气的安全进行监管，以减少疾病的传播，就像食品和饮用水的安全标准一样。
