土星冰冷的卫星土卫二向太空喷射水蒸气。科学家们认为这些羽流来自地下深处的海洋——但新的模拟表明，情况可能并非如此。
相反，科学家在 12 月 15 日美国地球物理联盟秋季会议上报告说，这些水可能来自月球冰壳中的水状糊状物。
“也许我们没有把吸管一路穿过冰壳到达海洋。也许我们只是得到了这个奇怪的口袋，”达特茅斯学院的行星科学家雅各布·布福说。
布福说，这一发现是“一个警示”。隐藏的海洋使土卫二成为太阳系中寻找生命的最佳地点之一（序列号：4/8/20）。未来土卫二任务的概念依赖于这样的想法：采集羽流样本将直接测试海洋的成分，而不需要钻探或融化冰层。“这可能是真的，”布福说。但模拟表明“你可以对贝壳中部的这个泥泞区域进行采样，这可能与海洋中的化学成分不同。”
自从 2005 年美国宇航局卡西尼号太空船揭示了土卫二引人注目的羽状物以来，土卫二一直让行星科学家着迷（序列号：2005 年 8 月 23 日 ）。当时，研究人员想知道喷雾是否起源于土卫二冰冷的表面，地震产生的摩擦力可能会融化冰，并使其以纯水蒸气的形式逃逸到太空中。但卡西尼号后来收集的证据让大多数科学家相信，这些间歇泉来自贝壳的裂缝，这些裂缝一直延伸到咸水的地下海洋。 序列号：2014 年 8 月 4 日）。
达特茅斯的物理学家科林·迈耶在会议上的演讲中说，最令人信服的证据之一是羽流中含有盐，该会议在新奥尔良以虚拟方式举行。地震想法的早期版本无法解释这些盐，而是认为当水逸入太空时，融化的冰中的任何盐都会留在表面，就像出汗后皮肤上留下的盐的光泽一样，他说。
但研究地球海冰物理学的迈耶意识到，冰壳中的融水可能会浓缩盐和其他化合物。他、布福和同事将针对地球海冰开发的计算机模拟应用于观测到的土卫二上的冰冷状况。研究小组发现土卫二可以很容易地在其壳内产生糊状物，并将糊状物中的物质、盐等排放到太空中。
迈耶说，这并不意味着土卫二没有海洋——几乎可以肯定有。布福补充道，这并不意味着海洋不适合居住。
华盛顿特区史密森尼国家航空航天博物馆的行星科学家艾米丽·马丁（未参与这项工作）表示，这些结果的影响“是巨大的”，特别是对于拟议的土卫二生命寻找任务而言。
马丁说：“如果这些羽流没有进入海洋，那将真正改变我们对羽流所告诉我们的土卫二内部情况的看法。”“这很重要。”
