望远镜操作员的主要工作之一是防止任何杂散光进入仪器。地球和其他不受欢迎的光子可以淹没来自遥远恒星和星系的宇宙光。在担任詹姆斯·韦伯太空望远镜项目科学家的十多年来，简·里格比（Jane Rigby）痴迷于最大限度地减少光泄漏，并取得了非凡的成功。在 JWST 看来，天空看起来比大多数人想象的要暗。
里格比本人现在是 JWST 的高级项目科学家，她就是一个光源。
“我记得她眼中的光芒，”天体物理学家简·查尔顿说，她在宾夕法尼亚州立大学大一前的夏天遇见了里格比，后来为她的研究提供了建议。“简的成绩令人难以置信，但这不一定是我想要的。对天文学的热爱和热情就是我所追求的。”
近三十年后，里格比在讨论 2021 年 12 月 25 日发射的 JWST 的成功时表现出明显的喜悦，这使她成为该望远镜的公众形象之一。她在白宫展示了该望远镜的第一张图像，并在一些最大的天文学会议上发表了主题演讲（SN：22 年 8 月 13 日，第 14 页 30）。在公开露面时，她经常穿着 JWST 主题的袜子、围巾和别针。“我一周几乎每天都穿着 JWST 袜子，”她说。
她还为酷儿天文学家以及其他历史上在天文学领域代表性不足的人开辟了一条道路。里格比自 2000 年起就成为 LGBTQ+ 群体的一员，当时她遇到了现在的妻子，当时他们都是图森亚利桑那大学的天文学研究生。她将自己职业生涯的大部分时间奉献给了为他人敞开大门。
“我成长过程中没有任何酷儿榜样，”她说。“我希望我是最后一代这样的人。”
专注于仪器
里格比记得在学前班时被要求画一个最喜欢的电视节目。她用了一整支黑色蜡笔画卡尔·萨根的作品 宇宙.
大约 12 岁时，当她看到 Sally Ride 在当地一所大学的演讲后，她对太空的兴趣具体化为一个职业计划。莱德是第一位进入太空的美国女性，她让里格比想成为一名宇航员。
“我知道成为宇航员有两条路：试飞员或科学家，”她说。“很明显，我永远不会长到足以驾驶航天飞机。”她身高 5 英尺 2 英寸，对于成为航天飞机飞行员来说仍然矮了两英寸。如果她无法进入太空，她会看到科学比飞行飞机更大的潜力。
作为宾夕法尼亚州立大学的一名本科生，里格比第一次使用望远镜进行研究的经历因漏光而受到阻碍。她、查尔顿和另一名学生前往德克萨斯州西部，使用麦克唐纳天文台的望远镜。他们希望捕捉来自遥远类星体的光线，该光线穿过弥漫而神秘的宇宙气体云。这些小而致密的云似乎充满了超新星爆炸产生的重元素，但令人惊讶的是，它们并没有在许多恒星诞生和死亡的星系中心发现。“当时我们试图弄清楚它们是什么，”查尔顿说。“我们现在还是这样。”
经过一整夜的手动引导望远镜后，该小组意识到来自类星体以外的物体的光线（可能是仪表板上的警报灯）淹没了望远镜。三人找到了它，用胶带将其覆盖，然后再次尝试。同样的事情一夜又一夜地发生。最终，他们返回宾夕法尼亚州，但没有获得任何类星体数据。
“这不起作用，”里格比说。“但这真的很有趣。我正在学习一切，试图了解望远镜是如何工作的。”
从那时起，里格比使用了许多主要望远镜，从夏威夷凯克天文台的望远镜到智利的麦哲伦望远镜，再到斯皮策和哈勃太空望远镜。在此过程中，她的研究发展了一个主题：研究星系以及隐藏在其中的超大质量黑洞如何生长和变化。
但她的方法并不是“我该如何回答这个紧迫的问题？”以及更多“我能用这台闪亮的新乐器做什么？”
“我是一位非常善于观察的天文学家，”她说。“我会使用任何我能拿到的望远镜。”
所有这些望远镜时间意味着她已经准备好在机会到来时加入 JWST 团队。
华盛顿特区天文学研究大学协会的天文学家马特·山 (Matt Mountain) 表示，“因为她看到了来自斯皮策和哈勃望远镜的数据，所以她知道自己在寻找什么。”
认识詹姆斯·韦伯太空望远镜
里格比于 2010 年开始在 JWST 工作，当时她在位于马里兰州格林贝尔特的 NASA 戈达德太空飞行中心担任该望远镜的副运营项目科学家。
她做的第一件事就是阅读了一个独立审查小组的报告，该报告发现该望远镜管理不善，超出预算数十亿美元，并且发射时间比原计划晚了几年（SN: 11/11/10）。“我确实已经在距离发布四年后的很多次了，”她说。
在发射之前，她的大部分时间都花在确保望远镜设计的改变不会扰乱科学研究上。她设想了使用 JWST 的可能方法，并与其他团队成员会面，以确保最终的望远镜能够实现这些目标。望远镜材料会发光或释放可能冻结在机器上的气体吗？JWST 可以同时使用两个摄像头吗？它能否研究移动目标，例如太阳系内的小行星（SN：22 年 11 月 5 日，第 11 页 14）？
“因为她是一名真正想要使用数据的在职科学家，”Mountain 说，“她是运营科学家的理想选择”，她于 2018 年升任这一职位。人物、美国宇航局的政治、与承包商的合作，她总是关注着奖项：我们想要做什么科学？”
里格比弥合了科学和工程团队之间的鸿沟，帮助他们讲共同的语言。她说，她的工作是“大量积极倾听和软实力、大量综合和一定的专业技术知识”。“很多时候，我是一屋子专家中最有全局观的人。”
在望远镜发射、就位并展开后——“圣诞礼物的六个月拆包”，里格比说——她的工作转向描述望远镜的工作情况。几乎在每一个指标上，这都是梦想成真。
与发射前的预测相比，它具有比预期更好的图像质量、更高的灵敏度、更快的响应时间和更长的潜在任务寿命，而且几乎没有漏光。望远镜巨大的金色镜子暴露在太空中，光线可以散射镜子上的尘埃颗粒，在图像上记录出微弱的、漫射的图案，团队称之为“缕缕”和“爪子”，或者是一条被称为“光剑”的幽灵条纹。但事实证明镜子上没有灰尘，这意味着天空显得异常黑暗。
“望远镜工作得这么好并非偶然，”她说。“这是事先仔细的工作。”
当被问及这些成功以及她自己的成功时，里格比指出了数万人的巨大努力。“我理解将看似宏大且非人性化的事物人性化的愿望。但我不喜欢被挑出来，”她说。“我尝试将其反映给团队。”数千名人员和任务确保了 JWST 的成功。里格比说，例如，鲍尔航空航天公司的工程师拉金·凯里 (Larkin Carey) 用剃须刷之类的工具手工清洁了望远镜镜子的每一平方厘米。
由于望远镜工作得如此顺利，里格比可以将她的注意力转向科学问题。她帮助领导了一个名为“模板”的观测项目，观察那些光线被前景物体放大的星系，以了解星系是如何形成恒星的。在美国天文学会 6 月于阿尔伯克基举行的一次会议上，Rigby 分享了 TEMPLATES 团队如何在一个星系中发现碳氢化合物，“与烟雾的成分相同”，该星系的光可以追溯到超过 120 亿年前——这是最古老的时间。以前曾见过这样的分子。
7 月初，Rigby 成为 JWST 的高级项目科学家；她的工作就是弄清楚如何从望远镜中获得最多、最好的科学成果。
研究同事形容她是超人。“我不知道她是如何做好每件事，并且每件事都做得很好，”安娜堡密歇根大学的 TEMPLATES 合作者 Keren Sharon 说道。里格比的热情非常高：“她变得头晕目眩，”莎伦说。“这可能是为了找出一个错误，或者发现一个我们以前不知道的星系的超级令人兴奋的事情……而且她确实在弹跳。她的脸容光焕发。”
为他人敞开大门
里格比希望任何人都能体验并追求这种热情。当她在 20 世纪 90 年代开始参加美国天文学会会议时，她并不知道有一场秘密的 LGBTQ+ 社交晚宴。“你必须知道它的存在。那是一个小柜子。但这就是人们所在的地方。”
当时，缺乏针对就业歧视的保护，也没有为有同性伴侣的天文学家提供机构支持的保障。里格比回忆说，她接受了加利福尼亚州帕萨迪纳卡内基天文台的奖学金，并立即要求为她的伴侣申请健康保险福利。
“这很尴尬，”她说。“你想谈论你的科学和你的望远镜建议，而不是我如何为我的家人获得健康保险，因为我们是不同的。”她说，寻找其他 LGBTQ+ 天文学家是“一条生命线”。
如今，AAS 的聚会规模太大，无法出去吃饭。2023 年 1 月在西雅图举行的一次会议上，“我们数不清有 120 人。我们不得不逃到走廊里，”里格比说。“感觉很好。”
看到像里格比这样的酷儿天文学家迄今为止的职业生涯对特雷西·约翰逊（Traci Johnson）很有帮助，她是一名数据科学家，也是密歇根大学莎伦实验室的天文学研究生。约翰逊自认是女同性恋和非二元性别，并在研究生期间出柜。“我意识到，出去是有可能的，并且快乐，而且还可以拥有一个非常出色的职业生涯，”约翰逊说。
里格比在鼓励包容性方面发挥了积极作用，尽管她似乎反对 JWST 的同名遗产。许多天文学家呼吁将望远镜重新命名，因为詹姆斯·韦伯（James Webb）担任美国宇航局局长，当时美国政府因同性恋而解雇员工。
里格比不会对望远镜的名称发表评论。但她对 LGBTQ+ 天文学家的支持是明确的。里格比是美国天文学协会天文学性倾向和性别少数委员会的创始成员，该委员会致力于促进该领域 LGBTQ+ 天文学家的平等；共同组织了有关使天文学更具包容性的会议；并最近撰写了一份白皮书，敦促天文学界解决多样性、包容性和骚扰问题。当前的首要任务是确保跨性别者感到安全和受欢迎。
里格比不想被归类为“同性恋天文学家”。她知道她对天文学的贡献远远超出了任何特定群体。但她表示，作为 LGBTQ+ 群体的一员，她在生活和组织中学到的领导技能、韧性和转变观点的能力使她成为了更好的天文学家。她将这些技能运用到了她作为 NASA 领导者的角色中。
“整个愿景是，你可以在工作中展现真实的自我，”她说。“工作拥抱真实的自我。”
